Gli archeologi che hanno scavato tra le dune della contea di Santa Barbara in California hanno recentemente scoperto una scoperta miracolosa: una testa di sfinge intatta da 300 libbre. Cosa potrebbe fare una testa di sfinge da 300 libbre sulla costa occidentale degli Stati Uniti? Come riferisce Laura Geggel per Live Science, la reliquia in questione non proviene dai deserti dell'antico Egitto, ma dall'insieme dei Dieci Comandamenti, il pionieristico successo di Hollywood del 1923 di Cecil B. DeMille .
Negli anni '20, DeMille, una figura imponente dell'età d'oro di Hollywood, iniziò a creare un'epica rivisitazione della storia biblica di Mosè. Parte del film muto e in bianco e nero è stato girato nelle dune di Guadalupe-Nipomo, nel tentativo di imitare il paesaggio sabbioso dell'Egitto. Secondo un comunicato stampa del Guadalupe-Nipomo Dunes Centre, che ha guidato lo scavo, DeMille ha commissionato un set enorme che si estendeva per 12 piani in altezza e 800 piedi di larghezza. Questa grande costruzione, che all'epoca era uno dei più grandi set cinematografici mai costruiti, presentava una porta colossale, statue di faraoni e 21 sfingi realizzate con intonaco di Parigi.
Ci sono voluti 1.300 artigiani, 25.000 libbre di chiodi e 250 tonnellate di gesso per costruire il set, secondo Erik Olsen di Quartz . Ma dopo aver terminato le riprese, DeMille ordinò che la sua creazione fosse sepolta tra le dune, per ragioni che non erano del tutto chiare. Doug Jenzen, direttore esecutivo del Dunes Center, dice a Olsen che il regista potrebbe non aver avuto abbastanza soldi nel suo budget per smantellare e spostare il set. È anche possibile che DeMille - "un maniaco del controllo noto per preoccuparsi dei minimi dettagli", come scrive Olsen - semplicemente non voleva che il suo set venisse riproposto in futuro da un altro regista (un dispositivo comune di riduzione dei costi impiegato dagli studi di Hollywood ).
In ogni caso, il set dei Dieci Comandamenti rimase sommerso dalla sabbia per quasi un secolo. Negli anni '80, il regista Peter Brosnan iniziò a trovare la reliquia di Hollywood, ma colpì rapidamente un muro; le Dune Guadalupe-Nipomo sono un'area protetta e ci sono voluti decenni di lotte per la contea di Santa Barbara per consentirgli di condurre uno scavo. Nel 2012, la squadra di Brosnan ha portato alla luce parte di una sfinge che un tempo adornava il set cinematografico. Ma la reliquia si è sbriciolata quando gli archeologi hanno cercato di rimuoverla dal terreno.
Quando gli archeologi del Dunes Center tornarono sul sito all'inizio di novembre, stavano cercando il resto di un corpo di sfinge lasciato indietro dallo scavo precedente. Il team è stato "scioccato" per aver scoperto una seconda testa di sfinge, secondo il comunicato stampa.
Questa volta, gli archeologi hanno estratto la sfinge usando uno spray di schiuma che ha rafforzato l'interno dell'oggetto. Mentre la sfinge era fragile, era in condizioni relativamente buone; Le pitture "estremamente intense" che venivano applicate alla sfinge per farla risaltare in bianco e nero erano ancora visibili agli archeologi, ha detto Jenzen nella dichiarazione.
La sfinge di DeMille potrebbe non essere un autentico manufatto egiziano, ma Jenzen sostiene che la scoperta è ancora storicamente significativa. "I set cinematografici non esistono più da quell'età d'oro di Hollywood", dice a Olsen per Quartz . "Questo rappresenta un'opportunità per salvare un pezzo di storia americana prima che venga distrutto."
Il set si è davvero eroso nel tempo e il Dunes Center sta cercando di raccogliere fondi aggiuntivi per condurre ulteriori lavori di scavo. Una volta ripristinata la testa della sfinge, sarà esposta nel museo del Dunes Center a Guadalupe.
Sebbene DeMille abbia seppellito ogni traccia del suo successo del 1923, non ha mai lasciato indietro la storia di Exodus. Nel 1956, il regista decise di rifare The Ten Commandments come un'opera di quattro ore girata in Technicolor - questa volta, il budget era ancora più grande e il set era ancora più grande.
