Immagine: Wylie
Il premio Nobel per la fisica di oggi è andato a Serge Haroche, dalla Francia, e David Wineland, dagli Stati Uniti. La coppia ha vinto per la sua ricerca su qualcosa che usiamo ogni giorno: la luce. La loro ricerca si è concentrata sul capire il modo in cui la luce si comporta a un livello molto fondamentale, un campo chiamato "ottica quantistica". Haroche fu piuttosto sorpresa di vincere. La BBC scrive:
Il Prof Haroche è stato contattato telefonicamente dalla conferenza stampa. Gli era stato detto che aveva vinto solo 20 minuti prima di dire ai giornalisti: "Sono stato fortunato - ero nella steet e passavo vicino a una panchina, quindi sono stato in grado di sedermi immediatamente".
Ecco cosa dice la Royal Swedish Academy in merito al premio:
I Premi Nobel hanno aperto le porte a una nuova era di sperimentazione con la fisica quantistica, dimostrando l'osservazione diretta delle singole particelle quantistiche senza distruggerle. Per singole particelle di luce o materia le leggi della fisica classica cessano di applicarsi e la fisica quantistica prende il sopravvento. Ma le singole particelle non sono facilmente isolate dal loro ambiente circostante e perdono le loro misteriose proprietà quantistiche non appena interagiscono con il mondo esterno. Quindi molti fenomeni apparentemente bizzarri previsti dalla fisica quantistica non potevano essere osservati direttamente, ei ricercatori potevano solo condurre esperimenti mentali che in linea di principio potevano manifestare questi fenomeni bizzarri.
Se sei sorpreso che non sia andato a qualcuno per gli Higgs, non dovresti esserlo. La settimana scorsa Slate ha chiesto ad alcuni giornalisti scientifici chi avrebbe vinto. Charles Seife e Geoff Brumfiel hanno chiarito subito quel malinteso. Seife ha detto:
Dobbiamo prima fare una cosa. Non sarà per gli Higgs. È troppo presto. Anche se le prove di Higgs del CERN fossero decisive (che non lo è), ci sarebbero voluti alcuni anni prima che il comitato Nobel probabilmente assegnasse un premio.
E Brumfiel ha concordato:
La storia ovvia della fisica quest'anno è stata la particella di Higgs, ma sembra improbabile che otterrà un premio. Per prima cosa, le nomination sono iniziate prima dell'annuncio di questa estate. Per un altro, non siamo ancora del tutto sicuri di ciò che abbiamo trovato. Ulteriori dati verranno rilasciati il mese prossimo e ancora a dicembre. Senza quei dati aggiuntivi, sarebbe insolitamente audace da parte del comitato Nobel assegnare un premio a qualsiasi cosa Higgsish.
Brumfiel era leggermente più vicino di Seife nelle sue previsioni su chi avrebbe vinto, anche se non del tutto giusto. Ha predetto che il premio andrà ai ricercatori che lavorano su "materiali appositamente strutturati che fanno cose fresche alla luce". Proprio sulla luce, sbagliato sul mezzo.
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