Jereldine Redcorn sta facendo rivivere la tradizione della ceramica perduta della sua tribù. Foto per gentile concessione di NMAI
Jereldine Redcorn (Caddo / Potawatomi) è uno dei due artisti indiani d'America che attualmente visitano il Museo Nazionale degli Indiani d'America nell'ambito del Programma di leadership per artisti. Il programma porta artisti indigeni a Washington, DC per due settimane per ricercare le collezioni del museo e fare rete e sviluppare le loro carriere. Redcorn si è dedicata a far rivivere una tradizione in ceramica perduta del popolo Caddo, un'arte che è scomparsa quando la tribù è stata rimossa dalla grande area delle pianure meridionali (nell'odierna Louisiana e Arkansas) in Oklahoma all'inizio del XIX secolo.
Le ceramiche del Caddo risalgono al 800 d.C. circa. Realizzate principalmente con argilla, le pentole - che comprendono sia recipienti da cucina utilitaristici che oggetti di pregio - sono conosciute per i disegni bruniti, incisi e tratteggiati con motivi a spirale.
Domani alle 14:00 al museo, Redcorn presenterà la sua arte e cultura insieme all'artista di Ottawa / Ojibwe Kelly Church, l'altra artista del programma (leggi la mia prossima intervista qui domani). Ho parlato con Redcorn del giorno in cui ha appreso che il presidente Obama e la First Lady hanno selezionato uno dei suoi vasi da esporre alla Casa Bianca. Ha anche discusso del suo cambiamento nella carriera di mezza età e dell'importanza di rilanciare questa arte perduta.
Qual è lo scopo del tuo lavoro?
Faccio ceramica Caddo da circa 15 anni. In realtà, sto facendo rivivere la ceramica Caddo. Circa cinque anni fa sono venuto allo Smithsonian per partecipare a una mostra. In realtà non sono riuscito a guardare le collezioni, ma questa volta l'ho fatto. Lo Smithsonian acquistò tre dei miei pezzi e quando gli Obama si stavano rifacendo, introducendo nuova arte, ne selezionarono uno. Ora posso dire che è calmo. Ma ero così contento su più livelli, per me, per la mia tribù, il Caddo, che un pezzo della [nostra ceramica] è alla Casa Bianca.
Come l'hai scoperto?
È stato semplicemente fantastico. Questa signora della NMAI, Ann McMullen mi ha chiamato e mi ha spiegato che uno dei miei pezzi era stato selezionato per essere esposto alla Casa Bianca. Volevo solo saltare e urlare, ero così eccitato. Non potevo credere che questo stesse accadendo. È stato davvero fantastico per la ceramica Caddo. La ceramica del sud-ovest [come quella della tribù Navajo] è così ben nota, e nessuno conosce davvero la ceramica Caddo. Devo spiegare, devo educare, e sebbene sia molto divertente, è davvero interessante quante persone non sanno quanto sia grande la nostra ceramica e quanto sia stata grande la nostra tradizione.
Eri uno scultore prima?
Non ero un artista. Sono un insegnante di matematica, matematica e inglese. Il mio piano era che stavo per fare i vasi e mia figlia, che era un'artista, avrebbe messo i disegni. Ha detto: "Puoi farlo, devi solo esercitarti nel disegno". L'ho fatto ed è davvero incredibile come accadrà qualcosa se ti alleni. In realtà, avrei dovuto saperlo come insegnante, perché tutti devono imparare la moltiplicazione. I bambini entreranno spaventati a morte dall'algebra e direi: "Puoi farcela". Penso di essermi appena passato il disco in testa e dire: "Puoi farlo."
Ho anche avuto una lezione da un archeologo. Erano in uno scavo archeologico in Texas, ma erano dalla parte dell'Oklahoma. Hanno chiesto al nostro gruppo di ballo di ballare. Sono andato laggiù e ci hanno portato in un museo, ed era la prima volta che vedevo ceramiche Caddo. Penso di avere 54 anni.
Non avevi idea che esistesse?
Forse da qualche parte nella parte posteriore della mia mente. Ma c'era un uomo lì con noi, forse 75 anni, che ha detto: "Non sapevo che lo facessimo". Questa ceramica era così bella e così stimolante che ho deciso di rianimarla. Non ho deciso di rianimarlo da solo, ma è così che è venuto fuori. Quando ho iniziato, la mia tribù, il Caddo, sarebbe passata di lì e non erano davvero interessati. Lo sono adesso, ed è quello che è così meraviglioso.
Come è andata persa la tradizione?
Sfortunatamente, eravamo stati rimossi, come i Cherokee, il Sentiero delle lacrime. Quindi altre persone sapevano della nostra ceramica, ma noi no. Dato che eravamo sempre più spinti dai coloni, la caccia e la sopravvivenza erano più importanti. Ma se non fossimo stati rimossi, penso che avremmo riconosciuto questa ceramica e l'avremmo riavviata molto tempo fa.
Che cosa hai imparato finora nelle ultime due settimane?
Ho trascorso un paio di giorni con le ceramiche Caddo, e poi sono andato in abiti Caddo, batteria e mocassini. E ho iniziato a vedere una relazione tra tutti quei disegni. Penso che alla fine sarò cresciuto tanto come artista.
Domani, gli artisti Jereldine Redcorn e Kelly Church discuteranno del loro lavoro alle 14:00 presso il Centro risorse dell'American Indian Museum, al terzo livello del museo.
