Dopo che la centrale nucleare di Chernobyl è esplosa nel 1986, emettendo radioattività nell'atmosfera, è stata istituita una zona di esclusione di 1.000 miglia quadrate intorno all'area più colpita dal disastro. Gli scienziati affermano che il sito rimarrà pericoloso per i prossimi 24.000 anni. Ma come riferisce Victoria Gill per la BBC, un gruppo di scienziati sta ora producendo "vodka artigianale" usando grano e acqua provenienti dalla zona di esclusione - e dicono che è perfettamente sicuro da bere.
Guidato da Jim Smith, uno scienziato ambientale dell'Università di Portsmouth, il team ha trascorso tre anni a ricercare il trasferimento della radioattività alle colture sia nella più ampia zona di esclusione sia in un'area nota come zona di reinsediamento obbligatorio. È vietato coltivare terreni agricoli in questa sottosezione, ma la gente continua a vivere lì, dice Smith. E in un documento di lavoro presentato ai funzionari ucraini, Smith e i suoi colleghi affermano che esistono modi per utilizzare in sicurezza la terra per favorire la ripresa economica della zona.
La ricerca del team si è concentrata su un appezzamento agricolo sperimentale vicino all'insediamento di Opachichi, che, secondo gli autori dello studio, si trova "in una delle parti relativamente meno contaminate della zona di esclusione di Chernobyl".
"L'area è ufficialmente abbandonata", aggiungono i ricercatori, "ma rimangono alcuni" auto-coloni "."
Quando i ricercatori hanno testato la segale che è stata coltivata sulla trama, hanno trovato un po 'di radioattività nei grani; i livelli di stronzio-90 sono stati leggermente superati dai limiti di sicurezza imposti dai funzionari ucraini. Ma distillare la segale in vodka sembrava risolvere quel problema. L'unica radioattività che gli scienziati sono stati in grado di rilevare nel sottoprodotto alcolico - che hanno soprannominato Atomik - era il carbonio-14 naturale, agli stessi livelli che sarebbe esistito in qualsiasi spirito.
Questo, secondo i ricercatori, non è particolarmente sorprendente. "Come tutti i chimici sanno, la distillazione del grano fermentato lascia molti elementi più pesanti nel prodotto di scarto, quindi l'alcol distillato è radioattivamente più" puro "rispetto al grano originale", affermano sul sito web Atomik.
L'alcool distillato è stato diluito usando acqua minerale dalla falda acquifera profonda di Chernobyl, situata a circa sei miglia a sud del reattore. "Tutti i radionuclidi analizzati nel campione di acque sotterranee erano al di sotto dei limiti di rilevazione", riportano gli autori dello studio. Il team ha anche utilizzato modelli computerizzati per stimare il rischio rappresentato dagli agricoltori che lavorano sulla trama, che potrebbero essere esposti alle radiazioni per inalazione o ingestione accidentale del suolo. Ma "le dosi per un lavoratore agricolo sono ... ben al di sotto dei tassi di dose professionali di riferimento (lavoratore non classificato)", hanno scoperto i ricercatori.
Al momento, il team ha prodotto una sola bottiglia di Atomik. Ma secondo Smith, "è la bottiglia di alcolici più importante del mondo perché potrebbe aiutare la ripresa economica delle comunità che vivono nelle aree abbandonate".
Quando parliamo dell'impatto dell'esplosione, ci concentriamo spesso sui suoi dannosi effetti sulla salute, ma il disastro ha avuto anche devastanti impatti sociali ed economici. I trasferimenti forzati dalla zona di esclusione sono stati "profondamente traumatici" e oggi "i problemi di salute mentale rappresentano una minaccia molto maggiore per le comunità locali rispetto all'esposizione alle radiazioni", secondo l'OMS. Smith concorda con tale valutazione, rilevando in un video dell'Università di Portsmouth che le comunità della zona di esclusione "hanno bisogno di ... lavoro, investimenti e crescita economica".
Con la loro nuova vodka, Smith e i suoi colleghi stanno cercando di dimostrare che la terra di Chernobyl può essere utilizzata in modo fruttuoso e redditizio. Atomik sarà prodotto con una nuova "impresa sociale" soprannominata Chernobyl Spirit Company e, secondo Gill, quest'anno il team intende rilasciare 500 bottiglie di vodka. Inizialmente, l'alcol verrà venduto ai turisti che visitano la zona di esclusione - una tendenza in crescita, sulla scia della miniserie di successo della HBO sul disastro - e il 75 percento dei profitti andrà alla conservazione della fauna selvatica e al sostegno delle comunità ancora colpite dall'esplosione.
E sì, Atomik ha un sapore gradevole, almeno secondo le poche persone che lo hanno provato. "Definirei questo un chiaro di luna di alta qualità", afferma Oleg Nasvit, primo vicedirettore dell'Agenzia statale ucraina per la gestione delle zone di esclusione. "[I] t non è tipico di una vodka più altamente purificata, ma ha il sapore del grano dai nostri metodi di distillazione ucraini originali, mi piace."
