Quando il Voyager 1 è stato lanciato da Giove nel 1979, gli scienziati hanno visto per la prima volta i fulmini sul più grande pianeta del sistema solare. L'astronave non solo scattò una foto di un temporale, ma rilevò anche le onde radio dagli attacchi.
Contenuto relativo
- Come Giove può aver regalato alla Terra in anticipo l'acqua
Ma i segnali radio differivano leggermente da ciò che i ricercatori hanno registrato sulla Terra, sollevando domande sulla natura del fulmine su Giove. Ora, riferisce Charles Q. Choi su Space.com, l'astronave Juno ha preso le sue misure e ha scoperto che i fulmini su Giove non sono così strani come pensavamo una volta.
Le precedenti registrazioni del lampo di Giove, soprannominate fischietti grazie al loro caratteristico suono simile a un fischio, sembravano tutte rientrare nella gamma dei kilohertz dello spettro radio. Ma i fulmini sulla Terra esplodono nella gamma dei mega o persino dei gigahertz. Come riporta Choi, gli scienziati hanno ipotizzato molte ragioni alla base della differenza, comprese le variazioni nell'atmosfera o persino le distinzioni fondamentali tra la forma del lampo.
"Molte teorie sono state offerte per spiegarlo, ma nessuna teoria potrebbe mai ottenere trazione come risposta", afferma Shannon Brown, scienziato Juno del Jet Propulsion Laboratory della NASA, in un comunicato stampa.
Quindi, per saperne di più sui fulmini sul gigante gassoso, i ricercatori hanno analizzato i dati raccolti dallo strumento radiometro a microonde su Juno, che raccoglie un ampio spettro di frequenze radio. E i risultati sono stati un po 'una sorpresa.
Tutti i 377 scarichi di fulmini registrati nei primi otto flyby di Giunone colpiti nella gamma di megahertz e gigahertz simili alla Terra. Nella versione, Brown spiega una possibile ragione alla base della discrepanza: “Pensiamo che la ragione per cui siamo i soli a poterlo vedere è perché Juno sta volando più vicino che mai all'illuminazione e stiamo cercando una frequenza radio che passa facilmente attraverso la ionosfera di Giove. ”Hanno pubblicato i loro risultati questa settimana sulla rivista Nature.
Come spiega il co-autore dello studio Bill Kurth, un fisico dell'Università dell'Iowa, a Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo, i precedenti flybys hanno orbitato attorno al pianeta in un anello di particelle cariche elettricamente noto come il toro del plasma Io. Ciò avrebbe potuto interferire con i segnali. Giunone, d'altra parte, ronzava dal gigante gassoso circa 50 volte più vicino del Voyager 1.
Quei passaggi ravvicinati hanno permesso agli scienziati di scoprire un'altra somiglianza tra i fulmini su Giove e sulla Terra: il tasso massimo di colpire. In un articolo separato sulla rivista Nature Astronomy, i ricercatori hanno analizzato 1.600 fulmini gioviani, trovando una frequenza di picco di quattro colpi al secondo. Questo è molto più alto di Voyager precedentemente rilevato e simile ai tassi trovati sulla Terra.
"Date le differenze molto pronunciate nelle atmosfere tra Giove e la Terra, si potrebbe dire che le somiglianze che vediamo nei loro temporali sono piuttosto sorprendenti", dice Kurth a Choi.
Ma c'è una grande differenza tra i fulmini su Giove e sulla Terra: la posizione. La maggior parte degli zaps di Giove si svolgono vicino ai poli. Nel frattempo, la maggior parte dell'illuminazione sulla Terra colpisce vicino all'equatore. "La distribuzione dei fulmini di Giove è completamente diversa rispetto alla Terra", afferma Brown nel comunicato stampa.
Allora perché le cose sono infradito? Come spiega la NASA, tutto dipende dal caldo.
Giove è circa 25 volte più lontano dal Sole rispetto alla Terra, il che significa che, a differenza del nostro pianeta, ottiene la maggior parte del suo calore da se stesso. La luce solare che raggiunge Giove riscalda la regione equatoriale, portando a una zona di stabilità atmosferica che impedisce all'aria calda di salire. I poli, tuttavia, non hanno tale stabilità. Il calore che sale dal pianeta crea correnti di convezione in ebollizione che portano a tempeste e fulmini.
Sembra anche che ci sia più fulmine nell'emisfero settentrionale di Giove rispetto al suo lato meridionale. Sebbene i ricercatori non siano ancora sicuri del perché, presto potrebbero arrivare delle risposte. La NASA ha appena arruolato Juno, aggiungendo altri 41 mesi alla sua missione. La piccola imbarcazione che potrebbe continuare a trasmettere nuove intuizioni sul gigante gassoso fino al 2021.
