Negli ultimi anni, i medici del sud degli Stati Uniti hanno visto alcune strane malattie: malattia di Chagas, infezioni parassitarie del cervello conosciute come neurocysticercosis, dengue, virus chikungunya e altro ancora. Tutte queste malattie cadono sotto il soprannome di "malattie tropicali trascurate", ma le persone che soccombono a loro non sono viaggiatori che le hanno raccolte in paesi lontani. Invece, sono persone che non hanno lasciato la loro città natale in Florida, Texas e altri stati da anni, riferisce Carrie Arnold per Mosaic .
Mentre potrebbe essere necessario eliminare "tropicale" dal nome, l'etichetta "trascurata" si adatta ancora. Arnold riporta in dettaglio che alcune di queste malattie facevano parte della vita del Sud americano: il clima caldo e umido rende felici gli insetti che le trasmettono. Ma col passare degli anni e il miglioramento dei servizi igienico-sanitari, queste malattie sono svanite dalla coscienza pubblica e dai radar dei medici.
L'aumento dei viaggi nel mondo e il cambiamento del clima sono alcuni dei motivi per cui queste malattie tropicali sono state in grado di riconquistare un punto d'appoggio. Ma le altre ragioni sono sociali ed economiche. La povertà colpisce in modo sproporzionato il Sud americano, soprattutto a causa delle conseguenze in atto di secoli di schiavitù e razzismo sistemico, e le "malattie tropicali trascurate" potrebbero essere meglio etichettate come "malattie della povertà" per il loro effetto sui poveri di tutto il mondo.
Molte di queste malattie hanno sintomi che possono mascherarsi come altre malattie più familiari, come l'influenza. La malattia di chagas può rimanere in agguato per anni senza mostrare alcun segno, ma allo stesso tempo il parassita mastica buchi nel muscolo cardiaco che possono causare insufficienza cardiaca. E un esperto dice ad Arnold che sebbene la cisticercosi possa causare convulsioni simili all'epilessia, in realtà è causata da un parassita che vive nel cervello.
Per uno sguardo più approfondito alle cause e agli effetti dell'aumento delle "malattie della povertà" negli Stati Uniti, incluso il motivo per cui i trattamenti non sono così efficaci come dovrebbero essere, leggi la storia di Arnold. Il suo messaggio da portare a casa: se non si presta attenzione alle malattie che affliggono i paesi a basso reddito da decenni, sempre più persone soffriranno.
