Nel 1919, ispirato dal relativo successo delle numerose sfide aeronautiche britanniche, l'albergatore americano di origine francese Raymond Orteig stabilì i termini, le condizioni e la ricompensa per una propria competizione aeronautica. "Come stimolo per i coraggiosi aviatori", annunciò Orteig, "un premio di $ 25.000 [circa $ 350.000 oggi] al primo aviatore di qualsiasi paese alleato che attraversa l'Atlantico in un volo, da Parigi a New York o da New York a Parigi".
Per cinque anni, nessuno ha rivendicato il premio contestato. Orteig ha prorogato la scadenza e, nei prossimi due anni, quasi dieci squadre promettenti stavano correndo per completare il volo per vincere i soldi della borsa. Mentre la maggior parte degli aviatori sceglie il modello di aereo biplano standard, il 25enne Charles Lindbergh ha sperimentato il monoplano allora non provato. Sei abili piloti avrebbero perso la vita prima che Lindbergh diventasse il 19 ° aviatore ad attraversare l'Atlantico - e il primo a volare senza sosta da New York a Parigi - nel maggio del 1927.
L'eccitazione per il Premio Orteig si è diffusa in tutti i settori della società. Circa 30 milioni di persone hanno scoperto Lindbergh e il suo aereo, The Spirit of St. Louis, mentre era in tournée negli Stati Uniti. Nel 1927, le domande di patenti di pilotaggio salirono del 300 percento e la registrazione degli aeromobili aumentò di oltre il 400 percento.
Gli avventurieri di tutto il mondo indossavano l'equipaggiamento di volo, intraprendendo rotte mai intraprese in modelli di aereo non ancora testati. Seguì presto una rapida successione di innovazione. L'anno 1928 vide il volo di un miglio del primo aliante a razzo. Nel 1929, il primo aereo a reazione assistito decollò con successo, e l'anno successivo fu introdotto il primo simulatore di volo elettromeccanico per studenti di volo e frequentatori di parchi di divertimento in tutta la nazione.
L'eccitazione per il Premio Orteig (sopra, l'assegno intestato a Lindbergh) si riversò in tutti i settori della società. Circa 30 milioni di persone hanno scoperto Lindbergh e il suo aereo, The Spirit of St. Louis, mentre era in tournée negli Stati Uniti. (NASM) In sostanza, il Premio Orteig ha dato il via a un'invenzione nel nascente settore aeronautico, innescando una febbre di innovazione. Tuttavia, nonostante il suo successo, incentivi simili non sono riusciti a prendere piede e successivamente sono passati di moda. Questo fino al 1995, quando un gruppo di filantropi stabilì i termini, le condizioni e la ricompensa per un nuovo concorso: Ansari XPRIZE da 10 milioni di dollari per il volo spaziale privato. Premiato nell'ottobre 2004, Ansari XPRIZE ha dato il via a una nuova industria dello spazio privato da $ 2 miliardi. Da allora, la Fondazione XPRIZE ha lanciato 17 premi, per un valore di oltre $ 140 milioni, per incoraggiare innovazioni tecnologiche in vari settori scientifici.
La Fondazione XPRIZE non è certo l'unico gruppo che resuscita l'arte degli incentivi a premi. Negli ultimi anni, enti pubblici e privati hanno usato allo stesso modo Internet come facilitatore di idee e collaborazione, un catalizzatore per la risoluzione dei problemi. Netflix e Overstock.com hanno premiato persone o team per migliorare la tecnologia del loro sito. Il Pentagono, nel 2005, ha offerto un premio di $ 2 milioni agli inventori di un'auto robot vincitrice di una gara come parte del DARPA Grand Challenge. Nel 2010, l'amministrazione Obama ha lanciato Challenge.gov, un centro per concorsi a premi federali che aiutano le agenzie governative a reperire risorse dal pubblico e, occasionalmente, a offrire premi in denaro. E, proprio questa settimana, i Breakthrough Prizes hanno assegnato un totale di $ 22 milioni - donati da diversi pesi massimi della Silicon Valley - a nove ricercatori responsabili di importanti risultati nelle scienze della vita, nella fisica fondamentale e nella matematica.
Mentre la maggior parte degli aviatori sceglie il modello di aereo biplano standard, il 25enne Charles Lindbergh ha sperimentato il monoplano allora non dimostrato (sopra, lo Spirito di St. Louis al National Air and Space Museum dello Smithsonian). (NASM) Con questo recente premio rinascimentale, il Lemelson Centre for the Study of Invention and Innovation presso il National Museum of American History di Smithsonian ha recentemente ospitato un panel intitolato "The Power of Patents and Prizes in American Inventing". Il panel, moderato dal direttore del centro Arthur Daemmrich, incluso Josh Malone, l'inventore di Bunch O Balloons; e tre eminenti studiosi, Zorina Khan del Bowdoin College; Tom Nicholas della Harvard Business School; e Adam Mossoff della Antonin Scalia Law School della George Mason University.
Ai panelisti è stato affidato il compito di utilizzare aneddoti storici ed esperienze contemporanee per valutare i vantaggi e gli svantaggi del processo di premiazione risorto insieme al sistema dei brevetti degli Stati Uniti, che esiste dal 1790.
Per ottenere un brevetto, un inventore offre i dettagli della sua nuova tecnologia all'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti sotto forma di domanda. Idee o suggerimenti non sono brevettabili, dato che non sono "utili". L'utilità di un prodotto, in questo caso, è dimostrata dalla sua novità e dalla sua esistenza oltre l'immaginazione di un inventore.
SpaceShipOne, in mostra al National Air and Space Museum dello Smithsonian, ha vinto il premio Ansari X da $ 10 milioni per voli ripetuti in un veicolo spaziale riutilizzabile sviluppato privatamente. (NASM) Tom Nicholas ritiene che un brevetto funzioni come un "compromesso fondamentale". In cambio della rivelazione al pubblico dei metodi di innovazione, gli inventori ottengono un diritto di proprietà di 20 anni. Un inventore brevettato ha il diritto di escludere altri dal produrre, utilizzare o vendere la propria tecnologia. Tuttavia, ciò non garantisce che gli altri non proveranno a duplicarlo, a livello nazionale o globale. Con la crescente complessità dei prodotti sul mercato, un prodotto può essere costituito da centinaia di tecnologie brevettate, ognuna suscettibile alla copia.
Come discusso dal panel, i brevetti e i premi non si escludono a vicenda. Gli innovatori possono partecipare a un concorso a premi con la propria tecnologia brevettata. I premi sostituiscono completamente o completano il brevetto esistente. Nei termini di alcune gare di premiazione, i vincitori sono tenuti a trasferire completamente i loro diritti di proprietà intellettuale concessi in brevetto allo sponsor del premio in cambio della somma di denaro. La maggior parte dei premi, tuttavia, inclusi molti XPRIZES, consente agli innovatori di mantenere i loro diritti di proprietà e allo stesso tempo concedere in licenza i diritti allo sponsor del concorso.
Il team di SpaceShipOne celebra la vincita dell'X-Prize. (Compositi in scala, NASM) "I premi funzionano nei casi in cui desideri davvero incentivare gli inventori a fare cose che altrimenti non farebbero", afferma Nicholas. Nei settori scientifici e tecnologici che necessitano maggiormente di innovazione ma che non dispongono di investimenti privati, che offrono premi in borsa o onori non monetari, può essere un modo per preparare i progressi necessari.
Per Khan, autore del prossimo libro Inventing Ideas: Brevetti e premi per l'innovazione nell'economia della conoscenza, "i pannelli [ premiati ] semplicemente non hanno la capacità di replicare ciò che fa il [mercato guidato dai brevetti]". dice, non ottenere il prezzo delle invenzioni giusto. Concedono premi per innovazioni successivamente dimostrate inutili e non possono offrire un elemento necessario di trasparenza.
Nel 2006, Netflix ha sfidato i programmatori di computer a rendere il loro algoritmo di raccomandazione per i film più accurato del 10%. Dato che per competere bastava solo la conoscenza della programmazione, un computer e il Wi-Fi, 30.000 aspiranti programmatori hanno raccolto la sfida. Tre anni dopo, l'azienda ha assegnato $ 1 milione al Pragmatic Chaos di BellKor, un collettivo di colleghi e ingegneri AT&T di altri tre paesi. Tuttavia, in seguito, hanno rivelato che la soluzione del team non è mai stata implementata.
Il premio è stato un fallimento? Forse, ma i tre anni di collaborazione online e il lavoro dei programmatori competitivi hanno generato alcune nuove scoperte nel campo della programmazione e hanno influenzato una flotta di future sfide a premi per la condivisione di dati online.
Nella mente di Nicholas, il potere di un premio potrebbe non essere il denaro. Organizzando una gara di borse, i comitati incoraggiano la collaborazione tra persone che detengono, nella loro immensa conoscenza, un pezzo del puzzle proposto. Insieme, gli individui possono completare una sfida e condividere la ricompensa, che si tratti di una somma monetaria o della stima guadagnata in un settore in cui è stato difficile entrare.
Netflix ha permesso ai vincitori di mantenere la loro proprietà intellettuale e di concedere in licenza la tecnologia alla società, un caso in cui gli incentivi di premi e brevetti si completano a vicenda.
È un mondo perfetto, sostiene Nicholas, quando brevetti e premi possono soddisfare esigenze diverse.
I premi consentono di testare idee al chiaro di luna una volta nella vita e i brevetti assicurano che il mercato rimanga una forza costante.
