Warren M. Robbins, fondatore del Museum of African Art di Capitol Hill che in seguito si è evoluto nel Museo Nazionale di Arte Africana di Smithsonian, è morto il 4 dicembre all'età di 85 anni. Noi di ATM vorremmo prenderci un momento per ricordare la sua straordinaria storia .
Era la fine degli anni '50 quando Robbins, allora addetto culturale del Dipartimento di Stato, acquistò il suo primo pezzo di arte africana - una figura di legno scolpita di un uomo yoruba e una donna della Nigeria - in un negozio di antiquariato ad Amburgo, in Germania. L'anno successivo acquistò altre 32 figure, maschere e tessuti, anche ad Amburgo, e nel 1964 espose la sua collezione (completa di piante tropicali per alludere alle foreste pluviali dell'Africa) in una casa a schiera di Capitol Hill. Frederick Douglass, tra tutte le persone, una volta possedeva la casa.
Robbins ha avuto una notevole quantità di flack per essere un uomo bianco, che non aveva mai messo piede in Africa, gestendo un museo d'arte creato da africani. Ma secondo quanto riferito ha detto al Washington Post : "Non mi scuso per essere bianco. Non devi essere cinese per apprezzare le ceramiche antiche e non devi essere un pesce per essere un ittiologo".
Nel 1973, ha finalmente visitato l'Africa. (Più tardi tornò per restituire una statua rubata, trovata in una collezione del proprietario di una galleria di Manhattan, ai legittimi proprietari a Kom, un villaggio in Camerun.) E man mano che la sua collezione cresceva, il suo museo divenne un complesso di 9 case a schiera, 16 garage e 2 carrozze.
Nel 1987, dopo aver superato i 5.000 pezzi, la collezione di Robbins si trasferì nel suo centro commerciale, diventando il Museo Nazionale di Arte Africana. "Non lo avremmo se non fosse stato per te, ammettiamolo", ha detto l'ex segretario della Smithsonian S. Dillon Ripley all'inaugurazione. Robbins ha continuato la sua carriera come direttore emerito fondatore e studioso senior della Smithsonian.
Grazie, Warren.
