Da quando il libro di Jack Horner e James Gorman How to Build a Dinosaur ha debuttato quasi tre anni fa, conferenze periodiche, interviste e articoli hanno suscitato la curiosità del pubblico sull'ingegnerizzazione inversa di un dinosauro non aviario da uno aviario. Forse un "chickenosaurus" non è così stravagante come sembra.
La possibilità di creare un pollo dalla coda lunga con denti e artigli si basa sul fatto che gli uccelli vivono dinosauri. Una quantità relativamente minima di armeggiare potrebbe trasformare un uccello in qualcosa di simile ai suoi antenati non aviari. Ma, durante la dinomania della fine degli anni '80 e dei primi anni '90, l'idea che gli uccelli derivassero dai dinosauri era ancora qualcosa che induceva le persone a inclinare la testa e dire "Cosa?" Piuttosto che concentrarsi sugli sforzi per trasformare gli uccelli in qualcosa di simile a un dromaeosauro i documentari sui dinosauri hanno immaginato i veri cambiamenti evolutivi con i quali un lignaggio di dinosauri non aviari si è adattato ai primi uccelli. Ancora meglio, due spettacoli hanno animato questo cambiamento.
Nell'ambito della programmazione mesozoica dei primi anni '90, uno dei miei spettacoli preferiti era The Dinosaurs! Questa miniserie PBS in quattro parti presentava scienziati che studiavano i dettagli delle vite dei dinosauri e diverse vignette preistoriche sono state presentate in sequenze animate colorate. Quello che mi ha attaccato con più forza era una breve scena sull'origine degli uccelli. Un piccolo dinosauro verde simile a Compsognathus corre attraverso una foresta, ma quando il teropode si ferma su un ramo cresce rapidamente piume. In un attimo il piccolo celurosauro si trasformò in Archeopteryx . Il naturalista del 19 ° secolo Thomas Henry Huxley aveva assolutamente ragione quando immaginava che, quando vestito di piume, un dinosauro come Compsognathus sarebbe stato un po 'diverso dagli uccelli arcaici.
Ma una clip simile di un episodio precedente della serie The Infinite Voyage del 1989 è ancora migliore. L'episodio, "La grande caccia ai dinosauri", è un'eccellente fotografia di come le prospettive sui dinosauri stavano cambiando sulla scia del "Rinascimento dei dinosauri", e il programma includeva una simile trasformazione da celurosauro ad uccello. Questa volta, tuttavia, il cambiamento inizia con un dromaeosauride fuzzy, coperto di piume simile al Deinonychus con la falce artigliata. Invece di concentrarsi sull'esterno del dinosauro, tuttavia, lo spettacolo offre agli spettatori una vista a raggi X animata mentre il cranio, le braccia, le spalle, le gambe e i fianchi vengono gradualmente modificati in una transizione attraverso l' Archaeopteryx e gli uccelli moderni. Il cambiamento non avvenne esattamente in questo modo - Deinonychus era un dinosauro più grande che visse milioni di anni dopo l' Archaeopteryx - ma diverse anatomie rappresentano il modello generale del cambiamento evolutivo.
Ho ancora una passione per quelle animazioni. Parte di tale affinità è probabilmente dovuta alla nostalgia, ma penso anche che illustrino magnificamente un punto che è spesso dato per scontato ora. Il fatto che gli uccelli siano dinosauri moderni è ribadito in libri, mostre nei musei, documentari e blog in cui è stata rilevata la CGI, ma raramente vediamo i cambiamenti di transizione effettivamente presentati davanti a noi. Entrambe le animazioni potrebbero utilizzare alcuni aggiornamenti, ma incapsulano ancora in modo vibrante una delle transizioni più fantastiche nella storia della vita sulla terra.
