La mia esperienza di archeologo dilettante è iniziata una mattina sul versante meridionale del Monte Scopus, una collina nella periferia nord di Gerusalemme. All'interno di una grande serra coperta di fogli di plastica e contrassegnata come "Operazione di salvataggio sul Monte del Tempio", una donna di Boston di nome Frankie Snyder - un volontario trasformato in personale - mi condusse a tre file di secchi di plastica nera, ognuno pieno di pietre e ciottoli, poi ha sottolineato una dozzina di schermi con cornice in legno montati su supporti di plastica. Il mio lavoro, disse, era quello di scaricare ogni secchio su uno schermo, sciacquare via il terreno con acqua da un tubo da giardino, quindi estrarre qualsiasi cosa di potenziale importanza.
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- Terra mobile in Terra Santa
Non è stato facile come sembrava. Una parte di quella che sembrava una roccia di conglomerato si rivelò essere un gesso usato per rivestire le cisterne durante il periodo di Erode il Grande, circa 2000 anni fa. Quando misi da parte un frammento di vetro verde, pensai che provenisse da una bottiglia di bibita, Snyder lo afferrò. "Notare le bolle", mi disse, tenendolo in alto verso la luce. "Ciò indica che si tratta di un vetro antico, perché durante quel periodo le temperature del forno non hanno raggiunto i livelli attuali."
A poco a poco, ho capito. Ho notato il manico di un antico pezzo di ceramica, completo di una rientranza per il supporto del pollice. Ho recuperato una moneta dai bordi grezzi coniata più di 1.500 anni fa e recante il profilo di un imperatore bizantino. Ho anche trovato un frammento di vetro da quella che avrebbe potuto essere solo una bottiglia di Heineken, un promemoria che il Monte del Tempio è stato anche teatro di attività meno storiche.
Le probabilità e le estremità che stavo raccogliendo sono i frutti di una delle più intriganti attività archeologiche di Israele: un'analisi grano per grano dei detriti trasportati dal Monte del Tempio, il magnifico edificio che ha servito i fedeli come simbolo della gloria di Dio per 3000 anni e rimane il crocevia delle tre grandi religioni monoteiste.
La tradizione ebraica sostiene che è il luogo in cui Dio ha raccolto la polvere per creare Adamo e dove Abramo ha quasi sacrificato suo figlio Isacco per dimostrare la sua fede. Il re Salomone, secondo la Bibbia, costruì il primo tempio degli ebrei su questa montagna intorno al 1000 aC, solo per essere demolito 400 anni dopo da truppe comandate dal re babilonese Nabucodonosor, che mandò in esilio molti ebrei. Nel I secolo a.C., Erode ampliò e ristrutturò un secondo tempio costruito da ebrei che erano tornati dopo il loro esilio. È qui che, secondo il Vangelo di Giovanni, Gesù Cristo si scagliò contro i cambiavalute (e fu in seguito crocifisso a poche centinaia di metri di distanza). Il generale romano Tito esigeva vendetta contro i ribelli ebrei, saccheggiando e bruciando il Tempio nel 70 d.C.
Tra i musulmani, il Monte del Tempio si chiama Haram al-Sharif (il Nobile Santuario). Credono che fu qui che il profeta Maometto ascese alla "Divina Presenza" sul dorso di un cavallo alato: il Miraculous Night Journey, commemorato da uno dei trionfi architettonici dell'Islam, il santuario della Cupola della Roccia. Un premio territoriale occupato o conquistato da una lunga successione di popoli - tra cui Gebusei, Israeliti, Babilonesi, Greci, Persiani, Romani, Bizantini, primi Musulmani, Crociati, Mamelucchi, Ottomani e Inglesi - il Monte del Tempio ha visto eventi storici più importanti di quanti forse qualsiasi altro 35 acri nel mondo. Tuttavia, gli archeologi hanno avuto poche opportunità di cercare prove fisiche per separare la leggenda dalla realtà. Per prima cosa, il sito rimane un luogo di culto attivo. L'autorità che controlla il complesso, un consiglio islamico chiamato Waqf, ha da tempo vietato gli scavi archeologici, che considera dissacrazione. Fatta eccezione per alcune indagini clandestine su grotte, cisterne e tunnel intraprese dagli avventurieri europei alla fine del XIX secolo - e alcuni lavori archeologici minori condotti dagli inglesi dal 1938 al 1942, quando la moschea di Al-Aqsa era in fase di restauro - gli strati di storia sottostanti il Monte del Tempio è rimasto incredibilmente fuori portata.
Quindi il significato di quei secchi di plastica di detriti che ho visto sul Monte Scopus.
Oggi il Monte del Tempio, un complesso murato all'interno della Città Vecchia di Gerusalemme, ospita due magnifiche strutture: la Cupola della Roccia a nord e la Moschea Al-Aqsa a sud. Nel sud-ovest si trova il Muro Occidentale, un residuo del Secondo Tempio e il sito più sacro del giudaismo. A circa 300 piedi dalla Moschea Al-Aqsa, nell'angolo sud-est del complesso, un'ampia piazza conduce ad archi sotterranei a volta che sono stati conosciuti per secoli come le Scuderie di Salomone, probabilmente perché si dice che i Templari, un ordine di cavalieri, tenevano i loro cavalli lì quando i crociati occuparono Gerusalemme. Nel 1996, Waqf ha convertito l'area in una sala di preghiera, aggiungendo piastrelle per pavimento e illuminazione elettrica. Le autorità musulmane hanno affermato che il nuovo sito, chiamato Moschea El-Marwani, era necessario per accogliere altri fedeli durante il Ramadan e nei giorni di pioggia che impedivano ai fedeli di radunarsi nel cortile aperto della moschea Al-Aqsa.
Tre anni dopo, il Waqf, con l'approvazione del governo israeliano, annunciò i piani per creare un'uscita di emergenza per la moschea El-Marwani. Ma i funzionari israeliani in seguito hanno accusato il Waqf di eccedere il proprio mandato dichiarato. Invece di una piccola uscita di sicurezza, Waqf scavò due archi, creando un enorme ingresso a volta. Nel fare ciò, i bulldozer hanno scavato una fossa lunga più di 131 piedi e profonda quasi 40 piedi. I camion trasportarono via centinaia di tonnellate di terra e detriti.
Archeologi e studiosi israeliani hanno sollevato una protesta. Alcuni hanno affermato che Waqf stava deliberatamente cercando di cancellare le prove della storia ebraica. Altri hanno posto la negligenza su una scala mostruosa.
"Quella terra era satura della storia di Gerusalemme", afferma Eyal Meiron, storico dell'Istituto Ben-Zvi per lo studio di Eretz Israel. "Uno spazzolino da denti sarebbe troppo grande per spazzolare quel terreno, e lo hanno fatto con i bulldozer."
Yusuf Natsheh, il principale archeologo del Waqf, non era presente durante l'operazione. Ma disse al Jerusalem Post che i colleghi archeologici avevano esaminato il materiale di scavo e non avevano trovato nulla di significativo. Gli israeliani, mi disse, stavano "esagerando" il valore dei reperti trovati. E si adirò al suggerimento che Waqf cercò di distruggere la storia ebraica. "Ogni pietra è uno sviluppo musulmano", dice. "Se qualcosa è stato distrutto, era un'eredità musulmana".
Zachi Zweig era uno studente di archeologia del terzo anno all'Università di Bar Ilan, vicino a Tel Aviv, quando sentì notizie di autocarri con cassone ribaltabile che trasportavano il suolo del Monte del Tempio nella Valle del Kidron. Con l'aiuto di un compagno di studi, ha riunito 15 volontari per visitare la discarica, dove hanno iniziato a rilevare e raccogliere campioni. Una settimana dopo, Zweig ha presentato le sue scoperte, compresi frammenti di ceramica e piastrelle di ceramica, agli archeologi che hanno partecipato a una conferenza all'università. La presentazione di Zweig ha fatto arrabbiare i funzionari della Israel Antiquities Authority (IAA). "Questo non è altro che uno spettacolo travestito da ricerca", ha detto a Jerusalem Post Jon Seligman, l'archeologo della Regione di Gerusalemme dell'IAA. "È stato un atto criminale prendere questi oggetti senza approvazione o permesso". Poco dopo, la polizia israeliana ha interrogato Zweig e lo ha rilasciato. A quel punto però, dice Zweig, la sua causa aveva attirato l'attenzione dei media e del suo docente preferito a Bar-Ilan, l'archeologo Gaby Barkay.
Zweig ha esortato Barkay a fare qualcosa per i manufatti. Nel 2004, Barkay ottenne il permesso di perquisire il terreno scaricato nella Kidron Valley. Lui e Zweig hanno noleggiato camion per trasportarlo da lì al Parco nazionale Emek Tzurim ai piedi del Monte Scopus, hanno raccolto donazioni per sostenere il progetto e hanno reclutato persone per effettuare il setacciamento. Il Temple Mount Sifting Project, come viene talvolta chiamato, segna la prima volta che gli archeologi hanno studiato sistematicamente il materiale rimosso da sotto il composto sacro.
Barkay, dieci impiegati a tempo pieno e un corpo di volontari part-time hanno scoperto una vasta gamma di artefatti, che vanno da tre scarabei (egiziani o ispirati al design egiziano), dal secondo millennio a.C., al distintivo uniforme di un membro di l'Australian Medical Corps, che era stato ricavato dall'esercito del generale britannico Edmund Allenby dopo aver sconfitto l'impero ottomano a Gerusalemme durante la prima guerra mondiale. Una moneta di bronzo risalente alla Grande Rivolta contro i Romani (66-70 d.C.) reca la frase ebraica, "Libertà di Sion". Una moneta d'argento coniata durante l'epoca in cui i crociati governavano Gerusalemme è timbrata con l'immagine della Chiesa del Santo Sepolcro.
Barkay afferma che alcune scoperte forniscono prove tangibili di resoconti biblici. Frammenti di figurine di terracotta, tra l'ottavo e il sesto secolo a.C., potrebbero sostenere il passaggio in cui il re Giosia, che governò durante il settimo secolo, avviò riforme che includevano una campagna contro l'idolatria. Altre scoperte sfidano credenze di vecchia data. Ad esempio, è ampiamente riconosciuto che i primi cristiani usarono il Monte come discarica sulle rovine dei templi ebraici. Ma l'abbondanza di monete, crocifissi ornamentali e frammenti di colonne trovati dall'era bizantina di Gerusalemme (380-638 d.C.) suggeriscono che vi furono costruiti alcuni edifici pubblici. Barkay e i suoi colleghi hanno pubblicato le loro principali scoperte in due riviste accademiche in ebraico e hanno in programma di pubblicare un resoconto di un libro in inglese.
Ma Natsheh, il principale archeologo del Waqf, respinge i reperti di Barkay perché non sono stati trovati in situ nei loro strati archeologici originali nel terreno. "Non vale nulla", dice del vagliato progetto, aggiungendo che Barkay è balzato a conclusioni ingiustificate al fine di rafforzare l'argomentazione israeliana secondo cui i legami ebraici con il Monte del Tempio sono più vecchi e più forti di quelli dei palestinesi. "Questo è tutto per servire la sua politica e la sua agenda", dice Natsheh.
A dire il vero, il Monte è un punto di infiammabilità nel conflitto in Medio Oriente. Israele ha sequestrato Gerusalemme Est e la Città Vecchia dalla Giordania nel 1967. Mentre gli israeliani vedevano questo come la riunificazione della loro antica capitale, i palestinesi ritengono ancora che Gerusalemme est sia occupata terra araba (una posizione anche detenuta dalle Nazioni Unite). precariamente equilibrato tra queste visioni opposte. Sebbene Israele rivendichi la sovranità politica sul complesso, la custodia rimane con il Waqf. In quanto tali, israeliani e palestinesi si guardano cautamente l'un l'altro per qualsiasi inclinazione nello status quo. Una visita di settembre 2000 al Monte del Tempio da parte del politico israeliano Ariel Sharon è stata interpretata dai palestinesi come un'affermazione provocatoria della sovranità di Israele, e ha contribuito a innescare la seconda rivolta intifada, che, secondo alcune stime, ha causato fino a 6.600 vite, come rivolta, scontri armati e attentati terroristici sono scoppiati in tutti i territori palestinesi e in Israele. Al suo centro, il conflitto israelo-palestinese rappresenta rivendicazioni rivali sullo stesso territorio - ed entrambe le parti si affidano alla storia per sostenere le radici della terra più profonde.
Per gli israeliani, quella storia inizia 3000 anni fa, quando il Monte del Tempio - creduto da molti studiosi biblici come la montagna nella regione di Moriah menzionata nel Libro della Genesi - era un tumulo di forma irregolare che si innalzava di circa 2.440 piedi tra la rigida Giudea Hills. Il vertice incombeva su un piccolo insediamento chiamato Jebus, che si aggrappava a una cresta circondata da burroni. L'Antico Testamento descrive come un esercito guidato da David, il secondo re dell'antica Israele, ruppe le mura di Jebus intorno al 1000 a.C. David quindi costruì un palazzo vicino e creò la sua capitale, Gerusalemme. Nel luogo di un'aia in cima alla montagna, dove i contadini avevano separato i cereali dalla paglia, David costruì un altare sacrificale. Secondo il Secondo libro dei re e il Primo libro delle Cronache, il figlio di David, Salomone, costruì il Primo Tempio (in seguito noto come Beit Hamikdash) su quel sito.
"Il Monte del Tempio era il Partenone degli ebrei", dice Barkay, descrivendo come gli adoratori avrebbero salito una ripida rampa di scale per raggiungerlo. "Sentiresti ogni passo della salita negli arti e nei polmoni."
Tuttavia, "non sappiamo nulla del Primo Tempio, perché non ci sono tracce dei suoi resti fisici", afferma Benjamin Kedar, professore di storia all'Università ebraica e presidente del consiglio di amministrazione dell'IAA. Gli studiosi, tuttavia, hanno messo insieme un ritratto provvisorio del Beit Hamikdash da descrizioni nella Bibbia e resti architettonici di santuari altrove nella regione costruiti durante la stessa era. È concepito come un complesso di cortili riccamente dipinti e dorati, costruito con cedro, abete e legno di sandalo. Le stanze sarebbero state costruite attorno a un santuario interno - il Santo dei Santi - dove si diceva che fosse conservata l'arca dell'alleanza, una cassa di legno di acacia coperta d'oro e contenente i Dieci Comandamenti originali.
Fino a poco tempo fa, i palestinesi in genere riconoscevano l'esistenza del Beit Hamikdash. Una pubblicazione del 1929, Una breve guida all'Haram al-Sharif, scritta dallo storico di Waqf Aref al Aref, dichiara che l'identità del Monte con il sito del tempio di Salomone è fuori discussione. Anche questo è il punto, secondo la credenza universale, su cui David costruì lì un altare al Signore e offrì olocausti e offerte di pace. ”Ma negli ultimi decenni, tra l'intensificante disputa sulla sovranità di Gerusalemme Est, un numero crescente di Funzionari e accademici palestinesi hanno espresso dubbi. "Non permetterò che mi venga scritto che ho ... confermato l'esistenza del cosiddetto Tempio sotto il Monte", ha detto il leader palestinese Yasir Arafat al Presidente Bill Clinton ai colloqui di pace di Camp David nel 2000. Arafat ha suggerito il sito del Monte del Tempio potrebbe essere stato nella città di Nablus, nella Cisgiordania, conosciuta come Sichem nei tempi antichi.
Cinque anni dopo i colloqui di Camp David, il progetto di setacciatura di Barkay ha rivelato un grumo di argilla nera con un'impressione di sigillo incisa con il nome, nell'antico ebraico, "[Gea] lyahu [figlio di] Immer". Nel libro di Geremia, un figlio di Immer — Pashur — è identificato come amministratore principale del Primo Tempio. Barkay suggerisce che il proprietario del sigillo avrebbe potuto essere il fratello di Pashur. In tal caso, si tratta di una "scoperta significativa", dice, la prima iscrizione ebraica del periodo del Primo Tempio che si trova sul Monte stesso.
Ma Natsheh - sorseggiando un caffè arabo nel suo ufficio nel quartier generale di Waqf, un ex monastero sufi di 700 anni nel quartiere musulmano della Città Vecchia - è dubbio. Dice di essere anche frustrato dal licenziamento israeliano delle rivendicazioni palestinesi nei confronti del sacro complesso in cui, dice, la presenza musulmana - tranne il periodo crociato (1099-1187 d.C.) - "si estende per 1.400 anni". Natsheh non dirà se crede nell'esistenza del Primo Tempio, dato l'attuale clima politico. "Se dico" sì "o" no ", sarebbe un uso improprio", mi dice, agitando. "Non vorrei rispondere."
Secondo i resoconti contemporanei, l'esercito babilonese distrusse il primo tempio nel 586 a.C. L'arca dell'alleanza scomparve, forse nascosta dai conquistatori. In seguito alla conquista di Gerusalemme da parte dei persiani nel 539 a.C., gli ebrei tornarono dall'esilio e, secondo il libro di Esdra, costruirono un secondo tempio sul sito.
Nel I secolo a.C., il re Erode intraprese un massiccio rimodellamento del Monte del Tempio. Riempì i pendii che circondavano la cima del monte e lo espanse fino alle dimensioni attuali. Ha racchiuso il sito sacro all'interno di un muro di contenimento alto 100 piedi costruito con blocchi di calcare estratti dalle colline di Gerusalemme e costruito una versione molto più espansiva del Secondo Tempio. "L'atteggiamento di Erode era: 'Qualunque cosa tu possa fare, posso fare di meglio e di più'", dice Barkay. “Faceva parte della sua megalomania. Voleva anche competere con Dio. "
Barkay afferma che lui e i suoi collaboratori hanno scoperto prove fisiche che suggeriscono la grandiosità del Secondo Tempio, inclusi pezzi di quelle che sembrano essere opus piastrelle per pavimenti settarie - elementi di una tecnica ai tempi di Erode che utilizzava pietre di vari colori e forme per creare motivi geometrici. (Descrivendo il tempio, l'antico storico Giuseppe Flavio scrisse di un cortile a cielo aperto "posato con pietre di ogni sorta".) Altre scoperte potrebbero offrire scorci di rituali religiosi quotidiani, in particolare pettini d'avorio e ossa che avrebbero potuto essere usati in preparazione di un mikvah rituale, o bagno purificatore, prima di entrare nell'interno santificato delle corti.
In una mattinata senza nuvole, mi unisco allo storico Meiron per un tour del Monte del Tempio. Entriamo nella Città Vecchia attraverso la Porta dello Sterco e poi arriviamo alla piazza del Muro Occidentale. Quando i romani distrussero il tempio di Erode nel 70 d.C., abbatterono il muro di contenimento pezzo per pezzo. Ma le pietre dall'alto caddero e formarono una barriera protettiva che preservava le parti inferiori del muro. Oggi, centinaia di ebrei ortodossi sono riuniti in devozione davanti al resto di quel muro - un rituale che forse si è verificato per la prima volta nel IV secolo d.C. ed è stato praticato continuamente dall'inizio del XVI secolo, dopo la conquista ottomana di Gerusalemme.
Durante l'impero ottomano e il mandato britannico, questa zona era un labirinto di case arabe, e gli ebrei che volevano pregare qui dovevano spremere in un corridoio largo 12 piedi di fronte alle pietre di Erodiano. “Mio padre è venuto qui da bambino e mi ha detto: 'Siamo soliti attraversare i vicoli; siamo entrati in una porta; e c'era il muro sopra di noi ", mi dice Meiron. Dopo che Israele rivendicò la sovranità su Gerusalemme Est nel 1967, demolì le case arabe, creando la piazza.
Io e Meiron saliamo su una passerella di legno “temporanea” che conduce sopra il Muro occidentale fino alla Porta dei Mughrabi, l'unico punto di accesso al Monte del Tempio per i non musulmani, e un simbolo di come qualsiasi tentativo di cambiare la geografia del sito può sconvolgere il delicato status quo. Israele ha eretto la struttura in legno dopo che una rampa di terra è crollata nel 2004, a seguito di un terremoto e forti nevicate. Nel 2007, l'IAA ha approvato la costruzione di un ponte permanente che si estendeva dalla Porta dello sterco della Città Vecchia alla Porta dei Mughrabi.
Ma i membri delle comunità ebraica e musulmana si sono opposti al piano. Alcuni archeologi israeliani hanno lanciato una protesta per il percorso proposto dal ponte attraverso il Parco Archeologico di Gerusalemme - il sito di scavi condotti nella Città Vecchia - affermando che la costruzione potrebbe danneggiare i manufatti. Il defunto Ehud Netzer, l'archeologo che ha scoperto la tomba di re Erode nel 2007, ha sostenuto che spostare la rampa d'ingresso potrebbe effettivamente tagliare la connessione del Muro occidentale con il Monte del Tempio, minando in tal modo le pretese di Israele di sovranità sul complesso sacro. E il gruppo di attivisti israeliani Peace Now ha avvertito che il progetto potrebbe allarmare i musulmani poiché la nuova rotta e le dimensioni del ponte (tre volte la rampa originale) aumenterebbero il traffico non musulmano verso il Monte.
In effetti, quando Israele iniziò un'indagine archeologica legalmente richiesta sul cantiere previsto, palestinesi e arabi israeliani si unirono a un coro di proteste. Sostenevano che gli scavi israeliani, sebbene condotti a diverse iarde fuori dalle mura del complesso sacro, minacciavano le fondamenta della moschea Al-Aqsa. Alcuni hanno anche affermato che era il piano nascosto di Israele per scoprire i resti del Primo e del Secondo Tempio al fine di consolidare la sua pretesa storica sul Monte. Per il momento, i visitatori non musulmani continuano a utilizzare il ponte di legno temporaneo che è stato in vigore per sette anni.
Tali controversie inviano inevitabilmente increspature in tutta la comunità internazionale. Sia il governo giordano che quello turco hanno protestato contro i piani di Israele per la nuova passerella. E nel novembre 2010, l'Autorità Palestinese ha creato un kerfuffle diplomatico quando ha pubblicato uno studio che dichiarava che il Muro Occidentale non era affatto un luogo sacro ebraico, ma parte della Moschea Al-Aqsa. Lo studio sosteneva che "questo muro non faceva mai parte del cosiddetto Monte del Tempio, ma la tolleranza musulmana permise agli ebrei di sostenerlo e piangere sulla sua distruzione", che il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti chiamò "inesatto, insensibile e altamente provocatorio."
Oggi la scena è calma. In vari punti dell'ampia e rigogliosa piazza gli uomini palestinesi si riuniscono in gruppi di studio, leggendo il Corano. Saliamo i gradini verso la magnifica Cupola della Roccia, che fu costruita nello stesso periodo della Moschea Al-Aqsa a sud, tra il 685 e il 715 d.C. La Cupola della Roccia è costruita sulla cima della Pietra di fondazione, che è sacro sia agli ebrei che ai musulmani. Secondo la tradizione ebraica, la pietra è l '"ombelico della Terra", il luogo in cui è iniziata la creazione e il sito in cui Abramo era pronto a sacrificare Isacco. Per i musulmani, la pietra segna il luogo in cui il profeta Maometto ascese alla Divina Presenza.
Sul lato est del muro di sostegno del Monte del Tempio, Meiron mi mostra la Porta d'oro, un elaborato portone e portale. La sua provenienza rimane oggetto di dibattito tra gli storici, contrapponendosi alla maggioranza, che sostiene che i primi musulmani l'hanno costruita, contro coloro che insistono che sia una struttura cristiana bizantina.
Gli storici che sostengono che i bizantini non costruirono il punto di partenza per antichi resoconti che descrivono come i primi cristiani trasformarono il Monte in un mucchio di immondizia. I bizantini, dicono gli studiosi, videro la distruzione del Secondo Tempio come una conferma della profezia di Gesù secondo cui "non una pietra deve essere lasciata qui su un'altra" e come simbolo della caduta dell'ebraismo. Ma altri storici ribattono che l'ingresso orientale al Monte, dove fu costruita la Porta d'oro, era importante per i bizantini perché la loro interpretazione del Vangelo di Matteo sostiene che Gesù entrò nel Monte del Tempio dal Monte degli Ulivi ad est quando si unì i suoi discepoli per il pasto della Pasqua. E nel 614 d.C., quando l'impero persiano conquistò e governò brevemente Gerusalemme, riportarono in Persia parti della Vera Croce (che si ritiene fosse la croce della Crocifissione) dalla Chiesa del Santo Sepolcro. Quindici anni dopo, dopo aver sconfitto i persiani, si dice che Eraclio, un imperatore bizantino, abbia riportato la Vera Croce nella città santa, passando dal Monte degli Ulivi al Monte del Tempio, e poi al Santo Sepolcro. "Così hai avuto due ingressi trionfanti: Gesù ed Eraclio", dice Meiron. "Questo è abbastanza per spiegare perché i bizantini avrebbero investito nella costruzione di quel cancello."
Mentre Barkay è nel campo che crede che il Golden Gate sia una prima struttura musulmana, Meiron pensa che la scoperta del progetto di setacciatura di croci di epoca bizantina, monete e colonne ornamentali sostenga la teoria secondo cui il cancello fu costruito dai bizantini. "Ora non siamo così sicuri che il Monte del Tempio sia caduto in rovina", dice Meiron. Inoltre, Barkay ha trovato fotografie d'archivio scattate durante i lavori di ristrutturazione della moschea di Al-Aqsa alla fine degli anni '30, che sembrano rivelare mosaici bizantini sotto la struttura, ulteriori prove che una sorta di edificio pubblico era stato costruito sul sito.
Ho visitato Barkay nel suo modesto appartamento a East Talpiot, un sobborgo ebraico di Gerusalemme est. L'archeologo brizzolato e fumatore di catene nacque a Budapest nel 1944, il giorno stesso in cui i nazisti mandarono la sua famiglia nel ghetto ebraico della città. Dopo la guerra, suo padre, che aveva trascorso un anno in un campo di lavoro forzato nazista in Ucraina, fondò la prima delegazione israeliana a Budapest e la famiglia emigrò in Israele nel 1950. Barkay ottenne il dottorato in archeologia all'Università di Tel Aviv. Nel 1979, esplorando una serie di antiche grotte funerarie in una zona di Gerusalemme sopra la Valle di Hinnom, fece una straordinaria scoperta: due pergamene d'argento di 2.700 anni incise delicatamente con la benedizione sacerdotale che Aaronne e i suoi figli conferirono ai bambini di Israele, come menzionato nel Libro dei numeri. Barkay descrive i rotoli, che contengono i frammenti più antichi di un testo biblico, come "la scoperta più importante della mia vita".
Barkay ed io saliamo in macchina e guidiamo verso il Monte Scopus. Gli chiedo dell'accusa di Natsheh che il progetto di setacciatura sia infuso in un'agenda politica. Lui scrolla le spalle. “Starnutire a Gerusalemme è un'attività fortemente politica. Puoi farlo a destra, a sinistra, sulla faccia di un arabo o di un ebreo. Qualunque cosa tu faccia o non faccia, è politica ".
Tuttavia, alcune critiche a Barkay non derivano dalla politica ma dallo scetticismo sulla sua metodologia. Natsheh non è l'unico archeologo a sollevare domande sul valore dei manufatti non trovati in situ. Lo sporco scavato dal Waqf è una discarica di epoche precedenti. Parte di quella discarica, dice Barkay, proviene dalla sezione orientale del Monte, che il Waqf ha pavimentato nel 2001. Ma la maggior parte, dice, è stata prelevata da parti libere del Monte quando un'entrata alle Scuderie di Salomone è stata bloccata, a volte tra il regno delle dinastie fatimide e ayyubide. Collettivamente, dice, la discarica include manufatti di tutti i periodi del sito.
Ma l'archeologo israeliano Danny Bahat ha detto al Jerusalem Post che, poiché la sporcizia era piena, gli strati non rappresentano una cronologia significativa. "Quello che hanno fatto è stato come mettere i resti in un frullatore", aggiunge l'archeologo Seligman della regione di Gerusalemme sullo scavo di Waqf. "Tutti gli strati sono ora mescolati e danneggiati". L'archeologo Meir Ben-Dov, uno specialista della Città Vecchia, ha sollevato dubbi sul fatto che tutta la discarica abbia avuto origine sul Monte del Tempio. Parte di esso, suggerisce, è stato portato lì dal quartiere ebraico di Gerusalemme.
Barkay, non a caso, respinge questo suggerimento, citando i frequenti ritrovamenti di frammenti di piastrelle per pareti vetrate ottomane provenienti dalla Cupola della Roccia, risalenti al 16 ° secolo, quando Sultan Suleiman il Magnifico riparò e abbellì il santuario. E, sebbene il terreno di scavo non sia in situ, afferma che, anche se si dovesse scartare il valore scientifico dei manufatti dell'80 percento, "ci rimane il 20 percento, che è molto più di zero".
Barkay identifica e data gli artefatti attraverso la "tipologia": confronta i suoi reperti con oggetti realizzati in modo simile in cui è stata stabilita una linea temporale. Ad esempio, i pezzi di opus sectile trovati da Barkay nel terreno erano esattamente gli stessi - in termini di materiale, forma e dimensioni - di quelli che Erode usava nei palazzi di Gerico, Masada e Herodium.
Arriviamo all'operazione di salvataggio di Barkay e saluta una manciata di impiegati. Quindi apre la strada a un tavolo da lavoro e mi mostra un campione degli sforzi di un solo giorno. "Ecco un frammento di ciotola del periodo del Primo Tempio", dice. “Una moneta bizantina qui. Una punta di freccia crociata di ferro. Questa è una moneta hasmonea, proveniente dalla dinastia che governava Giuda nel II secolo a.C. ”Barkay mi dice che centinaia di volontari arrivano ogni settimana per aiutare con la setacciatura - persino ebrei ultraortodossi, che si oppongono tradizionalmente agli scavi archeologici in Terra Santa . "Dicono che tutte le prove siano nelle fonti [scritturali], non hai bisogno di prove fisiche. Ma sono disposti a fare un'eccezione, perché è il Monte del Tempio. ”Barkay fa una pausa. "Se guardo alcuni dei volontari e vedo l'eccitazione nei loro occhi, che loro con le proprie dita possono toccare la storia di Gerusalemme, questo è insostituibile". Ammette che il progetto ha attratto "pochissimi" palestinesi o arabi israeliani.
Conducendomi fuori dall'edificio coperto di plastica, Barkay osserva la luce del sole. Possiamo vedere il Monte del Tempio in lontananza, la luce del sole che brilla sulla Cupola della Roccia dalla cima dorata. "Lavoriamo da sei anni e abbiamo esaminato il 20 percento del materiale", afferma, indicando enormi cumuli di terra che riempiono un uliveto sotto la tenda. "Abbiamo ancora 15-20 anni a disposizione."
Joshua Hammer ha scritto dei Buddha Bamiyan nel numero di novembre 2010. Kate Brooks è una fotoreporter di Istanbul che ha lavorato in Iraq, Libano e Afghanistan.
"Il Monte del Tempio era il Partenone degli ebrei", afferma l'archeologo Gaby Barkay. (Polaris) 
I non musulmani usano una rampa di legno per entrare nel complesso, che ospita la cupola dorata della roccia, un santuario islamico e il muro occidentale, sacro agli ebrei. (Polaris) 
Quando Israele conquistò Gerusalemme Est nel 1967, proclamò l'atto di riunificare la sua antica capitale. I palestinesi affermano che Israele sta occupando la terra araba. (Infografica 5W) 
Il Monte del Tempio è precariamente bilanciato tra visioni rivali. (Infografica 5W) 
Zachi Zweig, uno studente archeologico del terzo anno, con gli studenti del Temple Mount Sifting Project, credeva che importanti manufatti fossero stati scartati. (Polaris) 
Le borse in attesa di consegna al sito di setacciatura degli archeologi contengono terreno rimosso dal Monte e scaricato nella Valle del Kidron. (Polaris) 
L'archeologo palestinese Yusuf Natsheh afferma che il progetto Temple Mount dei ricercatori israeliani ha un'agenda politica. (Polaris) 
Gruppi di studio coranici si incontrano regolarmente nel cortile tra la moschea Al-Aqsa e la Cupola della roccia. (Polaris) 
Entrambe le parti controllano l'eventuale inclinazione dello status quo che minaccia le loro pretese sul Monte. (Polaris) 
Il santuario della Cupola della Roccia si trova sul lato nord del Monte del Tempio. (Polaris) 
Il Monte del Tempio è al crocevia delle tre grandi religioni monoteiste ed è stato un importante simbolo religioso per 3000 anni. (Polaris) 
Una vista in lontananza del complesso murato all'interno della Città Vecchia di Gerusalemme. (Polaris) 
Gli ebrei ortodossi pregano nel cimitero del Monte degli Ulivi appena sopra la valle del Kidron. (Polaris) 
Un gruppo di studio coranico. (Polaris) 
Il Monte del Tempio ha visto eventi storici più importanti di qualsiasi altro 35 acri al mondo. (Polaris) 
Zweig tiene una lezione agli scolari nella tenda del progetto di setacciatura. (Polaris) 
Un turista cammina attraverso il Parco Archeologico di Gerusalemme. (Polaris)
