Salvare l'habitat critico delle zone umide della Louisiana - minacciato dall'innalzamento dei mari dei cambiamenti climatici e cancellato dalla nostra ricerca di petrolio e gas - è uno sforzo di enorme portata. Bob Marshall, nell'indagine di ProPublica sul piano costoso e ambizioso, scrive:
La Louisiana sudorientale potrebbe essere meglio descritta come una torta a strati di Jell-O, che galleggia in una vasca idromassaggio vorticosa di acqua in costante aumento e in aumento. Scienziati e ingegneri devono impedire lo scioglimento del Jell-O, pur non avendo accesso ai controlli Jacuzzi.
La costa della Louisiana, come sottolinea la prima parte della serie di ProPublica, sta perdendo "un campo di calcio ogni 48 minuti". Il piano per fermarlo - il piano del Master costiero della Louisiana - prevede il pompaggio di sabbia per riempire le zone umide che affondano e deviare il fiume per imitare il processo naturale di costruzione del delta. Viene fornito con un prezzo stimato di $ 50 miliardi - poco più di un terzo di quanto speso per il programma Apollo ($ 146, 6 miliardi) ma più del Progetto Manhattan ($ 32, 6 miliardi).
Ma più preoccupante è che i ricercatori non sono sicuri che ci sia abbastanza sedimento fluviale per ricostruire effettivamente le aree che ne hanno bisogno. Le dighe su e giù per il Mississippi impediscono al flusso di sedimenti di defluire lungo il fiume e, all'inizio, le migliori pratiche agricole hanno ridotto il carico di sedimenti. E il sistema è abbastanza complesso che è difficile modellare e prevedere sui computer. ProPublica riporta:
I fiumi in genere costruiscono delta lentamente in quello che sembra uno schema casuale di canali, isole e banchi di sabbia in costante mutamento. Per l'osservatore occasionale "potrebbe sembrare un caos, per un geologo come me è poesia", ha detto [Paul Kemp, un geologo costiero della Louisiana State University].
Marshall paragona l'intero piano a un "colpo di luna", basato sulle parole del generale di brigata Peter Duke DeLuca, ex membro del Corpo degli ingegneri dell'esercito americano. Ma sottolinea che nella ricerca di mettere gli uomini sulla luna, le case delle persone e i mezzi di sostentamento non erano in pericolo.
