Sembra uscito da uno spettacolo criminale: la polizia sta riversando i dati dalle telecamere di sorveglianza, usando un software di riconoscimento facciale per catturare i criminali. Ma ora, i ricercatori hanno adattato questo software per l'uso nelle foreste del Madagascar, identificando e monitorando la posizione dei lemuri in via di estinzione.
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Come riportato dalla BBC, il software, noto come LemurFaceID, consente agli scienziati di tracciare e proteggere in modo più efficace i primati. Il software è in grado di distinguere i singoli lemuri dalle fotografie digitali con una precisione superiore al 97 percento. I ricercatori sperano che lo strumento migliorerà la conservazione delle specie fornendo al contempo un modo più umano e non invasivo di identificare i singoli lemuri. Il team ha recentemente pubblicato il proprio lavoro sulla rivista BioMed Central Zoology.
Per rintracciare i lemuri, gli scienziati tradizionalmente hanno intrappolato e etichettato i singoli animali. Hanno catalogato le loro caratteristiche fisiche: dimensioni del corpo, segni, notevoli cicatrici o lesioni. Ma rintracciare questi lemuri man mano che il loro aspetto cambia nel tempo richiede tempo e difficoltà, ostacolando gli studi a lungo termine.
"[Non siamo stati particolarmente soddisfatti degli approcci comuni utilizzati nella ricerca sui lemuri", dice alla BBC Rachel Jacobs, coautrice dell'articolo. "[S] o miravamo a fare qualcosa di diverso con i lemuri dal ventre rosso e abbiamo cercato l'esperienza dei nostri collaboratori di informatica".
Per sviluppare il software, Jacobs, un antropologo biologico della George Washington University, ha trasformato Anil Jain, un esperto di biometria e illustre professore alla Michigan State University.
Jain e i suoi studenti del dipartimento di informatica hanno creato un set di dati comprendente 462 immagini di 80 lemuri dal ventre rosso, prelevati principalmente nel Parco Nazionale di Ranomafana in Madagascar. I ricercatori hanno anche incluso altre 190 immagini di altre specie di lemure per aiutare ad espandere la capacità del software. Per identificare un individuo, LemurFaceID identifica prima i suoi occhi e quindi analizza le caratteristiche di ciascun pixel circostante nell'immagine.
"Come gli umani, i lemuri hanno caratteristiche facciali uniche che possono essere riconosciute da questo sistema", dice Jain oggi a MSU.
Il nuovo software offrirà a ricercatori e ambientalisti lemuri un nuovo strumento per tracciare i lemuri nel tempo. I dati a lungo termine forniscono ai ricercatori metriche cruciali per misurare la crescita e il declino della popolazione, come i tassi di mortalità infantile e giovanile.
Il software potrebbe anche aiutare nella lotta contro catture illegali di primati dagli occhi grandi. Con solo una chiara immagine digitale, i locali e i turisti possono segnalare avvistamenti alle forze dell'ordine e ai ricercatori per identificare rapidamente i lemuri in cattività.
I ricercatori ritengono che LemurFaceID potrebbe essere adattato per proteggere anche altri mammiferi con modelli variabili di viso e pelle. Jain dice a MSU Oggi che crede che il software potrebbe funzionare per orsi, panda rossi, procioni e bradipi.
