Il fuoco rim che brucia attraverso il parco nazionale di Yosemite è ora il più grande mai visto nella regione. Finora l'incendio ha bruciato 230 miglia quadrate della foresta della California; i vigili del fuoco stanno facendo progressi per smorzare le fiamme. Sfortunatamente, solo perché il fuoco potrebbe presto spegnersi, ciò non significa che la regione carbonizzata sarà completamente sicura.
Scrivendo per l'inglese Al Jazeera, l'idroecologa Sarah Boon spiega che i grandi incendi possono aprire le porte a potenziali inondazioni primaverili:
In inverno, le foreste bruciate raccolgono molta più neve delle foreste incombusti, che vengono poi immagazzinate nel manto nevoso per la primavera successiva. Senza un baldacchino protettivo che fornisce ombra, la neve immagazzinata si scioglie all'inizio della primavera ed è molto più probabile che si sciolga tutta in una volta. Un grande incendio in estate, quindi, può preparare il terreno per pericolose inondazioni la primavera successiva.
Tuttavia, non sono solo gli alberi a bruciare durante un incendio. Il terreno stesso si trasforma in un mosaico di suoli bruciati idrorepellenti e materia organica cancellata. Invece di immergersi nel terreno per riempire i bacini idrici sotterranei, la pioggia e la fusione di neve corrono attraverso la terra bruciata in corsi d'acqua e fiumi da portare a valle. Ciò può causare inondazioni - e persino carenze di acqua potabile - lungo la linea.
L'effetto, afferma Boon, è più evidente nelle regioni montuose, dove pendii ripidi e forte scioglimento delle molle ne amplificano gli effetti.
Oltre alle inondazioni, le foreste carbonizzate possono anche preparare il terreno per problemi di qualità dell'acqua. Quando le piogge si ripresentano nella terra toccata dal Fuoco del Cerchio, l'acqua che scorre trasporta ceneri e detriti a valle. Questo non è solo vero per questo incendio: lo stesso si può dire per molti altri grandi incendi attualmente in fiamme in tutto il paese. Nel caso dell'incendio dello Yosemite, mentre ora le autorità sono preoccupate per la sicurezza del bacino idrico di Hetch Hetchy, che fornisce la maggior parte dell'acqua potabile a San Francisco, dovranno continuare a guardare il bacino idrico anche dopo l'incendio.
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