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Gli impatti dell'uragano Sandy, tra gli altri eventi, hanno convinto Clough che lo Smithsonian deve abbinare la sua ricerca all'avanguardia a una comunicazione più efficace della scienza del clima al pubblico. Immagine via NASA
"Ciò che abbiamo qui è un'incapacità di comunicare", ha affermato G. Wayne Clough, segretario della Smithsonian Institution, riflettendo sul ruolo dell'istituzione nell'educare il pubblico sui cambiamenti climatici. “Siamo il più grande museo e centro di ricerca al mondo. . .ma se volessi scoprire qualcosa sui cambiamenti climatici e andare sul sito web Smithsonian, ci arriveresti e avresti problemi a scoprirlo. "
In "Climate Change: Connecting the Dots", un ampio discorso pronunciato oggi dal segretario di Smithsonian sullo stato della scienza e dell'educazione climatica presso lo Smithsonian, Clough ha ammesso che, mentre l'Istituzione ha aperto la strada in molti campi della ricerca scientifica relativa al problema, è stato meno efficace nel trasmettere questa conoscenza di esperti al pubblico. "Abbiamo una seria responsabilità di contribuire alla comprensione pubblica dei cambiamenti climatici", ha affermato.
Segretario Smithsonian G. Wayne Clough. Immagine gentilmente concessa dall'ufficio stampa Smithsonian
Clough ha recentemente deciso che comunicare la questione è una priorità, ha detto, mentre contempla il danno senza precedenti dell'uragano Sandy e il suo legame con i cambiamenti climatici. In precedenza, mentre parlava con amici e gruppi esterni dell'impatto del cambiamento climatico in altre aree, come il popolo yupik dell'isola di St. Lawrence nello Stretto di Bering o i cittadini di New Orleans durante l'uragano Katrina, aveva spesso incontrato un atteggiamento di apatia.
"Direi a tutti i miei amici, 'questo è un grosso problema' e, inevitabilmente, quello che mi hanno detto è stato, 'beh, quelle persone a New Orleans costruiscono case in luoghi che sono sotto il livello del mare", ha detto. "'Questo è il loro problema, non è il nostro problema.'"
Le tragiche conseguenze dell'uragano Sandy, tuttavia, hanno cambiato il clima di discussione sulla questione. “Sandy e alcuni altri eventi recenti hanno reso tutto più semplice. Non puoi scappare dai problemi che stiamo affrontando qui ", ha detto Clough. "Improvvisamente, ora è diventato il problema di tutti."
In risposta a questo problema, ha annunciato un paio di iniziative per espandere il ruolo dello Smithsonian nella scienza del clima. Gli osservatori marini di Tennenbaum fungeranno da prima rete mondiale di siti di campi oceanici costieri, progettati per monitorare da vicino gli effetti provocati dai cambiamenti climatici negli ecosistemi oceanici di tutto il mondo. TEMPO (Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution), condotto dall'Osservatorio Astrofisico Smithsonian, sarà il primo progetto spaziale per monitorare l'inquinamento nell'atmosfera superiore nordamericana in tempo reale.
Questi si uniranno a dozzine di progetti di ricerca legati al clima che sono in corso da decenni: ricerche su zone umide, oceani, specie invasive, sequestro del carbonio da parte degli ecosistemi, saggezza sui cambiamenti climatici delle culture tradizionali, cambiamenti storici nel clima e in altri campi.
Per un'istituzione che è stata coinvolta in controversie sull'educazione pubblica sui cambiamenti climatici nel corso degli anni, rendere la questione una priorità generale è significativo. Clough ritiene che un approccio inclusivo sia la chiave. "Partiamo dall'idea che tutti sono educabili, che tutti vogliono imparare qualcosa e che andranno in un posto per cercare di impararlo", ha detto. “Non importa chi tu sia, penso che il posto in cui vorresti venire sia lo Smithsonian. Quindi parte del nostro compito di comunicazione è di portare il maggior numero possibile di persone al tavolo per avere questa discussione. ”
