Quando Arthur Ashe gareggiò a Wimbledon il 5 luglio 1975, era già abituato a rompere la barriera del colore. Nel 1963, era diventato il primo afroamericano ad essere nominato nella squadra della Coppa Davis degli Stati Uniti. Quindi, nel 1968, è diventato il primo afroamericano a vincere il campionato maschile statunitense e gli US Open. (La National Portrait Gallery ha una fotografia di Ashe, scattata da Walter Kelleher durante quest'ultima, nelle sue raccolte, sopra.) E due anni dopo, è stato il primo nero a vincere gli Australian Open.
Nel 1975, la maggior parte considerata Ashe, che aveva 31 anni e che se ne andava pochi anni senza vittorie di importanti tornei di tennis, ha superato il massimo. Quindi, inutile dirlo, quando è arrivato alla fase finale contro il campione in carica, Jimmy Connors, 22 anni, i fan sono rimasti sorpresi. Ashe ha giocato bene le sue carte, però. Ha servito con forza, ma per il resto non ha fatto altro che "spazzatura", come ha detto, al suo avversario. "Ha preso il ritmo della palla e ha dato al pigro poco da battere, e ha servito largamente al rovescio per sbilanciare Connors", ha scritto Fred Tupper sul New York Times il giorno successivo. “Questa partita ha ravvivato quello che era stato un ottuso Wimbledon. Sui cambi Ashe rimase ferma, gli occhi chiusi, meditando, rilassandosi per il compito da svolgere. "Ashe vinse i primi due set (6-1 ciascuno), perse il terzo (5-7) e conquistò la vittoria nel quarto ( 6-4), per diventare il primo uomo afroamericano a vincere Wimbledon, il più alto onore nel tennis.
La racchetta usata da Arthur Ashe a Wimbledon e la Coppa Davis, intorno al 1975, risiede ora nelle collezioni del National Museum of American History. (NMAH) "Ho giocato bene, ero fiducioso", ha detto Ashe al New York Times. D'altra parte, Connors ha detto: "Oggi non ce l'ho fatta", e in seguito ha aggiunto: "Non sono riuscito a trovare un'apertura. Sia che servissi palle larghe, sia che calciasse lui era lì. Tutto ciò che ha fatto è stato buono: ottimi ritorni, brevi e lunghi, duri e volée ”.
Nel 1991, appena due anni prima che la leggenda del tennis morisse di AIDS, contratta attraverso una trasfusione di sangue, Ashe donò una racchetta Head tennis al National Museum of American History. La racchetta fu acquistata nel 1975 e si diceva che fosse usata in competizioni tra cui Wimbledon e la Coppa Davis. "Era un ottimo strumento per i tennisti", afferma Jane Rogers, curatrice associata di cultura e arte al museo. “All'epoca era il top della gamma, ma per il resto era solo la tua normale racchetta da tennis. Era un grande giocatore di tennis e ha usato quello che aveva in quel momento, e lo ha usato al meglio delle sue capacità. "
Arthur Ashe di Louis Briel, 1993 (NPG, dono del Commonwealth of Virginia e Virginia's Heroes, Inc.) Oltre alla racchetta di Ashe, il museo ha altri cimeli del tennis, tra cui una racchetta Wilson a corde spezzate usata da Chris Evert, che ha suonato negli anni '70 e '80; l'abito indossato da Billie Jean King per la sua famosa partita "Battle of the Sexes" del 1973 contro Bobby Riggs; i bianchi di tennis indossati da Althea Gibson durante la finale femminile per singolo a Wimbledon nel 1957, quando divenne la prima afroamericana a vincere; e una racchetta usata da John Isner nella sua partita record di 11 ore e 5 minuti contro Nicolas Mahut nel Wimbledon 2010.
Arthur Ashe divenne un leader nella lotta contro gli AIDS nel 1972 dopo aver rivelato di aver contattato il virus. Muore il 6 febbraio 1993.
