Pezzi delle leggendarie strade dell'Impero Romano sembrano sollevarsi ovunque, giacendo dove una nuova linea della metropolitana dovrebbe andare, sotto i quartieri di Gerusalemme o fatiscenti e quasi dimenticati nelle campagne. Ma se gli umani non sono sempre sicuri di dove Roma abbia costruito le sue strade, un'altra specie - che trasuda muffa di melma senza cervello - ha un senso incredibilmente preciso di dove potrebbero essere state le reti.
Questo non è pazzo. Nonostante il loro stato senza cervello, le muffe di melma - amebe giganti contenenti milioni di nuclei - sono curiosamente intelligenti. Come spiega Joseph Stromberg per Smithsonian, "Si scopre che la muffa di melma si è specificamente evoluta per fare una cosa molto bene: trasportare in modo efficiente i nutrienti da un luogo all'altro". Ciò ha portato i ricercatori a utilizzare le creature, ad esempio, per progettare le rotte più logiche per il sistema autostradale interstatale americano (se lo stessimo ricostruendo, cioè).
Un altro gruppo di ricerca ha ora utilizzato gli stampi di melma per tracciare i percorsi tra le antiche città romane nei Balcani. Hanno semplicemente collocato cibo - fiocchi d'avena - su una mappa di agar della regione, nelle posizioni storiche di 17 principali città romane, riporta Kelsey D. Atherton per Popular Science . Lei scrive:
Lo stampo fu inizialmente collocato sul fiocco d'avena per Salonicco, una città nella regione del Nord Egeo che all'epoca era un importante centro urbano (e ancora oggi la seconda città più grande della Grecia). I ricercatori hanno eseguito l'esperimento 18 volte, con lo stampo che ha iniziato la sua diffusione da Salonicco per ogni corsa. Gli stampi ricrearono con notevole precisione una rete di strade simile a quella utilizzata dagli antichi romani, tracciando persino percorsi di strade relativamente sconosciute e oscure come la strada occidentale-pontiana che viaggiava a nord-est attraverso i Balcani.
I ricercatori, il cui obiettivo era di mettere alla prova la muffa della melma e di introdurre uno strumento interdisciplinare ai compagni archeologi, hanno pubblicato il loro lavoro sul Journal of Archaeological Science: Reports . Non hanno accreditato la muffa di melma come uno degli autori. Ma allora la muffa della melma probabilmente non se ne preoccupa fintanto che può sgranocchiare fiocchi d'avena.
