A solo un isolato dalla grande arteria di Harlem, 125th Street, c'è una pietra arenaria quotata per $ 2, 3 milioni, per gentile concessione del Corcoran Group Real Estate. Pubblicizzando la sua vicinanza alla metropolitana e ai ristoranti alla moda come Red Rooster, la lista fornisce un'istantanea dei drammatici cambiamenti in atto nel quartiere di Manhattan. Progetti come l'ampliamento dell'Harlem Hospital Center e i piani per la Columbia University e gli sforzi di rezonazione hanno portato un'ondata di interesse per lo sviluppo ad Harlem, che ha sofferto insieme al resto di New York durante gli anni '70, quando la città stava per fallire.
Nel processo, il profilo del quartiere, a lungo considerato la Mecca della cultura afro-americana, è cambiato. Secondo i dati del censimento per Central Harlem, la popolazione di residenti bianchi è cresciuta di oltre il 400 percento tra il 2000 e il 2010. Nel frattempo, il prezzo medio di vendita di alloggi a Central Harlem è aumentato del 270 percento dal 1996 al 2006, il quarto aumento più grande di tutti i quartieri della città. A partire dal margine nord di Central Park sulla 110th Street, gli interessi immobiliari hanno puntato le loro richieste. Aziende lucide come la catena alberghiera Aloft si trasferirono.
Ma nonostante tutta l'attenzione prestata al mutevole orizzonte e al profilo demografico, lo storico e consulente di architettura Harlem John Reddick sostiene che c'è qualcosa di più sotto la superficie dello sviluppo di Harlem. Dice che le radici dello sviluppo della comunità sono state a lungo costruite su questa nota economica elevata e che, nonostante la concezione comune che gran parte di questo cambiamento è venuto dall'esterno, sono stati i membri della comunità affermati a realizzarlo.
La lotta per alloggi a prezzi accessibili, per scuole migliori, per proprietà rinnovate - tutto ciò, dice, proveniva dalla stessa comunità. "C'erano persone che vivevano lì nei periodi peggiori e si sono davvero impegnati e che erano parte integrante del genio per cambiare le cose", dice Reddick, che abita nel quartiere dal 1980 ", e nessuno sa chi siano siamo!"
In parte per correggere quell'errore e per evidenziare il modo in cui Harlem ispira e innova nei campi del design, Reddick ha curato una serie e conferenze e programmi in collaborazione con Cooper-Hewitt intitolata "Harlem Focus Series", che proseguirà attraverso estate. La direttrice del museo Caroline Payson afferma che la serie "incoraggia le persone a pensare al design nel proprio cortile".
Reddick ha anche aiutato con la creazione del Frederick Douglass Memorial, che si trova di fronte a questo monumento a Duke Ellington sul bordo nord di Central Park. (Foto di Jim.henderson, per gentile concessione di Wikimedia) Reddick ha svolto gran parte del suo lavoro nel vicinato su progetti commemorativi e nei parchi, che definisce i "motivi del trattato per tutti". Sia che si tratti di un posto dove passeggiare con un cane o di tenere un barbecue per una festa di compleanno, i parchi disegnano tutti dentro. Il suo spazio preferito nel parco è all'estremità nord di Central Park, vicino al lago Harlem Meer, dove il paesaggio è più roccioso e divertente. "È molto diverso dal resto del parco."
Ma sono le persone tanto quanto i parchi che rendono Harlem il quartiere invitante che ricorda dalla sua prima visita nel 1965. "Come afro-americano, era solo mitico", ricorda. “Ero solo eccitato da tutto questo. Sapevo che sarei finito qui. ”I punti di riferimento del quartiere come le chiese erano familiari a Reddick. Altri erano attratti da quella stessa energia.
Ora Harlem ospita una grande percentuale di immigrati africani concentrati sulla 116th Street, oltre a una popolazione asiatica e ispanica in crescita. Intorno a lui, Reddick afferma di poter vedere le influenze globali prendere forma ad Harlem mentre si orienta su un palcoscenico più ampio. Anche oggi il rapper più famoso di Harlem, A $ AP Rocky prende in prestito dalle culture rap di tutto il paese nella sua musica pur rappresentando il "pizzazz, sperma, carisma, personaggio" che dice essere indigeno nella sua casa d'infanzia.
"Penso che Harlem sia questo fantastico marchio", afferma Reddick, "più grande di Chanel". Eppure, dice, la sua storia è stata stentata nel racconto.
La ricerca di Reddick sulle radici ebraiche e nere della musica ad Harlem prima del Rinascimento di Harlem mette in discussione l'idea che Harlem stesse "accadendo" in momenti discreti. Gli storici e gli scrittori esterni, dice, sono “come esploratori nella comunità nera e una volta documentata, sono come Colombo: la storia inizia quando decidono che Harlem sta migliorando o ha valore e quindi diminuisce tutto ciò che era prima. ”
Il recente sviluppo economico di Harlem ha portato una lettura simile. Ma Reddick afferma che i cambiamenti che stanno appena iniziando a portare attenzione sono molto tempo che stanno arrivando. Combattimenti come quello che tenne Marcus Garvey Park, con il suo anfiteatro e la piscina, pubblici e disponibili alla comunità contribuirono a proteggere i principali beni del quartiere.
Un'istituzione di Harlem, Sylvia's è stata fondata nel 1962. (Foto di Carol Highsmith, per gentile concessione della Library of Congress) Decenni prima che la portavoce del Consiglio comunale Christine Quinn si fermasse a Make My Cake ad Harlem mentre si preparava a gettare le basi per la sua offerta di sindaco, JoAnn Baylor stava preparando le sue gustose e avvincenti creazioni nel suo seminterrato, secondo un profilo dell'attività su DNAInfo. Nel 1996, la famiglia ha aperto il suo primo negozio. Ora con due sedi, il negozio è in comproprietà con la figlia di Baylor e ha orari irregolari che non danneggiano un po 'la domanda. Sebbene il suo successo sia stato reso visibile dai clienti di alto profilo e dall'inclusione in una campagna American Express del Small Business Saturday, le radici del business sono state a lungo parte del quartiere.
Oppure c'è l'American Legion Post 138 in West 132nd Street ad Harlem, la cui jam session settimanale di musica jazz domenicale è stata classificata come migliore jazz uptown gratuito nel 2012 dalla Village Voice ed è una delle preferite di Reddick. Sebbene lo spettacolo sia iniziato alla fine degli anni '90, il suo organizzatore, Seleno Clarke, suona l'organo da oltre 40 anni. I suoi legami con i musicisti di Harlem lo aiutano a mantenere una rotazione costante di artisti ospiti, oltre ai musicisti internazionali che si fermano.
Lo spirito creativo e collaborativo che anima la Legione americana è proprio il tipo che per primo ha attratto Reddick ad Harlem e ciò che spera di mettere in evidenza con la sua serie Cooper-Hewitt. "Ci sono persone creative che hanno questa energia". Quando la gente parla di cose come i giardini sul tetto e l'agricoltura urbana, dice "la gente di Harlem ci sta pensando, non sta solo accadendo in altri quartieri benestanti".
La serie continua il 22 maggio con l'architetto Jack Travis, che discuterà del padiglione murale dell'Harlem Hospital, collegando i murales dell'era di Progress Progress Works di artisti afroamericani a palette di colori, motivi e filosofia contemporanei di ispirazione africana.
