La gonorrea è prevenibile e, dall'introduzione degli antibiotici negli anni '40, è curabile. Ma la parte "curabile" potrebbe essere in procinto di cambiare: come riporta Ben Quinn del Guardian, la resistenza agli antibiotici in alcuni ceppi di gonorrea ha preoccupato i funzionari della sanità pubblica in Gran Bretagna che potrebbe non essere curabile.
Quinn scrive che Sally Davies, Chief Medical Officer della Gran Bretagna, ha contattato tutti i medici e i farmacisti in Inghilterra per assicurarsi che stessero prescrivendo i farmaci giusti per combattere i ceppi della malattia che hanno rapidamente sviluppato resistenza ai trattamenti antibiotici comunemente usati. All'inizio di quest'anno, uno studio ha scoperto che fino al 20 percento dei medici inglesi stava ancora prescrivendo trattamenti obsoleti che non riflettono le ultime ricerche sulla resistenza agli antibiotici nella gonorrea.
L'azione di Davies è solo l'ultima risposta a una sequenza di eventi che ha spaventato i funzionari sanitari. Negli ultimi anni, sia l'Organizzazione mondiale della sanità che i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno lanciato l'allarme sulla gonorrea resistente ai farmaci.
All'inizio di quest'anno, un focolaio della cosiddetta "super gonorrea" in Inghilterra si è dimostrato resistente all'azitromicina, un antibiotico che di solito viene somministrato insieme a un altro antibiotico della famiglia delle cefalosporine. Negli ultimi anni, i funzionari della sanità pubblica hanno utilizzato una combinazione di due antibiotici per aumentare le possibilità che la malattia risponda all'uno o all'altro antibiotico. L'epidemia inglese ha provocato un allarme nazionale e ha attirato l'attenzione sulla malattia, che colpisce circa 106 milioni di persone in tutto il mondo ogni anno. I sintomi includono minzione dolorosa, secrezione o sanguinamento inspiegabile. Tuttavia, molti pazienti con gonorrea non presentano alcun sintomo, rendendo la malattia tanto difficile da diagnosticare quanto da trattare.
Questo grafico mappa l'evoluzione della resistenza della gonorrea ai farmaci antibiotici. (CDC) Maggiore è la resistenza alla gonorrea da farmaci, più difficile sarà l'infezione da trattare. Dal 1986, il CDC ha monitorato la resistenza della Neisseria gonorrhoeae, i batteri che causano la gonorrea, a numerosi antibiotici. Da allora, riferisce l'agenzia, il batterio ha "sviluppato resistenza a quasi tutti gli antibiotici usati per il trattamento della gonorrea".
Man mano che il pubblico consuma antibiotici, promuovono inavvertitamente batteri più resistenti, quindi l'unica scelta per gli scienziati è scoprire un'altra efficace combinazione di antibiotici, un nuovo trattamento di qualche altro tipo o un'intera nuova classe di antibiotici. Le conseguenze sulla salute della gonorrea non trattata - infertilità, dolore a lungo termine e artrite permanente - significano che è ancora più importante per i funzionari della sanità pubblica monitorare la malattia mentre si evolve.
Comunque, ci sono buone notizie. La diffusione della gonorrea è prevenibile. L'uso del preservativo e l'astinenza dal sesso con individui infetti possono prevenire la diffusione della malattia, e i casi negli Stati Uniti sono passati da quasi 500 persone per 100.000 negli anni '70 a circa 110 persone per 100.000 oggi. Forse con una maggiore vigilanza, sesso più sicuro e progressi scientifici, la malattia può diventare ancora meno comune nei prossimi anni.
