È Ada Lovelace Day, un giorno per celebrare le conquiste delle donne in scienze, tecnologia, ingegneria e matematica. Ma a parte ricordare il suo favoloso copricapo e l'associazione con i computer, quanto ne sai della rivoluzionaria donna? Ecco cinque cose che vale la pena capire mentre festeggi:
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Aveva alcuni parenti infami
Augusta Ada Byron era l'unica figlia legittima di George Gordon, Lord Byron, il poeta edonista che era noto come "pazzo, cattivo e pericoloso da conoscere" da una delle sue tante amanti. L'altra figlia di Byron, Allegra, è nata da una relazione con Claire Clairmont, che è la sorellastra di Mary Shelley. La bambina fu trasferita in un convento in Italia e morì all'età di cinque anni dopo che Byron si rifiutò di riconoscerla.
Ada fu solo leggermente più fortunata: anche se Byron sposò sua madre, Annabella, nel 1815, lo fece solo per sfuggire alla condanna pubblica per la sua costante ossessione per la sua sorellastra, Augusta Leigh. La madre di Ada era ben educata e un filosofo e matematico così abile che Byron la chiamò con affetto la sua "Principessa dei parallelogrammi".
Era una delle donne più istruite della sua epoca, per una strana ragione
La felice relazione tra Byron e la madre di Ada ebbe vita breve. Temendo che Byron avesse generato una figlia durante la sua relazione con la sorellastra, Annabella iniziò a sospettare che fosse pazzo e separato da lui. Ciò ha portato a qualcosa di inaspettato: un'educazione senza precedenti per Ada. Temendo che la follia di Byron avrebbe cancellato sua figlia, Annabella reclutò i migliori tutor per Ada, iscrivendola a quello che era effettivamente un intenso programma di homeschooling che copriva tutto, dalle lingue alla scienza.
Ada si rivelò una brillante matematica e quando aveva 17 anni incontrò Charles Babbage, un inventore che avrebbe cambiato il corso della sua vita e la sua storia informatica.
È stata la prima programmatrice. O era lei?
Babbage divenne amico per tutta la vita di Ada. Cominciarono a corrispondere di scienza, matematica e tutto il resto. Nel 1834, un anno prima del matrimonio di Ada, Babbage aveva iniziato a pianificare quello che chiamava un motore analitico, un sistema di elaborazione proposto che utilizzava schede perforate per moltiplicare e dividere i numeri ed eseguire una varietà di attività sui dati.
Quando un ingegnere italiano scrisse un articolo in francese sulla macchina, Ada lo tradusse in inglese. Aggiunse ampie note personali, che descrivevano una sequenza di passaggi che potevano essere usati per risolvere problemi matematici. È stato essenzialmente il primo programma per computer.
Da allora, è stato sostenuto che Ada non era affatto un programmatore: che Babbage ha creato le prime istruzioni operative o che non aveva le conoscenze per farlo. Ma ha dimostrato la sua abilità intellettuale con una visione dell'uso della macchina per fare cose diverse dalla matematica di base. Come osserva il progetto Ada Lovelace, le argomentazioni fatte contro il suo lavoro sono quelle comunemente usate per minimizzare i contributi delle donne alla scienza e alla matematica. Che tu creda che i suoi appunti costituiscano o meno il primo programma per computer, è innegabile che Ada Lovelace abbia previsto e contribuito alla rivoluzione tecnologica moderna.
Il suo programma avrebbe funzionato? Probabilmente, ma il motore analitico di Babbage non fu mai costruito.
Ha ispirato un linguaggio che fa funzionare i moderni sistemi di difesa e aerei
Ada, che alla fine sposò William King-Noel, il primo conte di Lovelace, è conosciuta come la "Contessa dell'informatica". Quella reputazione le è valsa un sorprendente omonimo: Ada, un linguaggio che ha cambiato il computer moderno.
Negli anni '70, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti stava spendendo miliardi in sistemi informatici incorporati, codice che faceva parte di macchine anziché un linguaggio comune usato da tutti. Nel tentativo di consolidare il calcolo militare e risparmiare denaro, il DOD ha intrapreso il progetto di codifica più costoso di sempre. Il risultato fu Ada, dal nome del pioniere dell'informatica.
Ada è ancora usato in tutto il mondo oggi. Non solo alimenta i sistemi di armi militari degli Stati Uniti, ma è utilizzato nel controllo del traffico aereo, nel trasporto ferroviario e persino nei missili e nei satelliti. La lingua è vecchia di decenni ed è caduta in disgrazia in alcuni ambienti, ma altri preferiscono usarla per la sua sicurezza e longevità, una mossa che parla non solo della qualità del programma, ma dell'influenza duratura di Ada nell'informatica.
L'eredità di Lovelace persiste
Dopo la sua morte a 36 anni, Lovelace divenne una nota a piè di pagina della biografia di Byron. Ma mentre Annalee Newitz scrive per io9, non è mai stata completamente dimenticata. In questi giorni, la sua reputazione è più forte che mai mentre il mondo inizia a ricostruire la storia a lungo ignorata delle donne nel campo dell'informatica.
Nel 2009, un tecnologo dei social media britannici di nome Suw Charman-Anderson ha incoraggiato le persone a parlare di donne in scienza, tecnologia, ingegneria e matematica che ammirano. Quella chiamata si è evoluta in Ada Lovelace Day, una celebrazione internazionale delle donne nello STEM che presenta tributi ed eventi in tutto il mondo.
Quindi è l'11 ottobre il compleanno di Ada Lovelace? No, e non è nemmeno la sua data di morte. Come spiegano i suoi fondatori, il secondo martedì di ottobre è stato scelto per la sua comodità. Ma non è mai il momento sbagliato per celebrare le conquiste spesso sminuite delle donne nelle scienze, o la donna che ha reso possibile gran parte dell'informatica moderna.
