Nella storia dell'ascesa alla fama di Kermit the Frog raccontata in The Muppet Movie, la strada verso la celebrità è lastricata di pericoli - vale a dire nella forma di Doc Hopper, il proprietario di una catena di fast-food specializzata in cosce di rana che vuole un Kermit portavoce cantando e ballando. Il nostro amico anfibio è inorridito dalla prospettiva. "Tutto quello che posso vedere sono milioni di rane con stampelle minuscole", afferma in risposta alla proposta commerciale iniziale di Hopper. E mentre le cose sono andate bene per Kermit e la sua talentuosa compagnia di amici, nella vita reale, non è così facile essere verdi. Una propensione mondiale per le zampe di rana provoca miliardi di rane che vengono schioccate e mangiate ogni anno e, secondo un nuovo studio, è un'abitudine da pranzo che sta mettendo a dura prova le popolazioni di rane.
In Europa, la carne dal sapore delicato è stata una parte della cucina per secoli, ma la domanda di zampe di rana è salito alle stelle dopo la seconda guerra mondiale al punto che le popolazioni di rane locali in Romania si sono estinte. La Francia ha dovuto vietare la raccolta di rane autoctone nel 1992. Per soddisfare le esigenze dei consumatori, l'Unione europea ha importato rane dall'Asia. Gli Stati Uniti sono un altro grande consumatore di rane, importando in media 2.280 tonnellate di zampe all'anno, la maggior parte delle quali provengono, ironicamente, da rane americane.
L'India era un grande esportatore di rane a partire dagli anni '50; tuttavia, le popolazioni selvatiche di quegli animali alla fine sono crollate e, con un minor numero di predatori che si nutrono di insetti e altri parassiti, l'agricoltura locale ha iniziato a soffrire. È stato un problema che ha spinto l'India a vietare il commercio di rane nel 1987 e da allora le popolazioni si sono riprese. Ma ora la storia potrebbe ripetersi in Indonesia. L'uso di rane d'allevamento può essere un mezzo per alleviare la pressione degli animali saltellando in natura, ma anche quella via pone problemi: le rane non autoctone allevate nelle fattorie possono sfuggire e introdurre malattie o trasformarsi in una specie invasiva, come nel caso con rane indiane allevate in Madagascar. E poi ci sono problemi di benessere degli animali (come recitato in "The Muppet Show"); le rane a volte vengono smembrate mentre sono ancora vive.
Lo studio offre una serie di modi per rendere sostenibile il commercio delle cosce di rana e minimizzare gli impatti ecologici, come fissare quote di esportazione, monitorare attentamente le popolazioni selvatiche, limitare l'agricoltura commerciale alle specie autoctone e stabilire standard umani per la cattura e la macellazione degli animali. Detto questo, con così tanti problemi che circondano questa fonte di cibo, ti spingeresti per un piatto di zampe di rana?
