Molto rimane nascosto nei tessuti imbottiti nei nostri crani. Come riporta Yasemin Saplakoglu a LiveScience questa settimana, i ricercatori hanno recentemente scoperto un tipo completamente nuovo di neurone che può esistere solo nel cervello umano.
Il nuovo tipo di cellula si chiama "neurone cinorrodo" poiché le cellule hanno la forma di un frutto di cespugli di rose. Secondo un comunicato stampa, diversi anni fa due diversi laboratori, uno presso l'Università di Szeged in Ungheria e un altro presso l'Allen Institute for Brain Science di Seattle, hanno identificato entrambi quello che sembrava essere un nuovo tipo di cellula cerebrale. Quando hanno saputo che entrambi stavano studiando lo stesso neurone, hanno deciso di collaborare a uno studio. Utilizzando due cervelli donati alla scienza da uomini deceduti intorno alla metà degli anni Cinquanta, i laboratori hanno utilizzato diverse tecniche per indagare sui neuroni, con il team ungherese che ha esaminato la forma e le proprietà elettriche del neurone mentre il team Allen ha esaminato la genetica dei neuroni. I risultati appaiono sulla rivista Nature Neuroscience .
Il neuroscienziato molecolare Trygve Bakken dell'Allen Institute, autore principale dell'articolo, dice a Saplakoglu che la maggior parte dei neuroni ha lunghi dendriti, rami che portano segnali elettrici. Il nuovo neurone, tuttavia, è un po 'diverso. "È molto folto", dice. "[I dendriti sono] molto compatti con molti punti di diramazione, quindi sembra un po 'come un cinorrodo."
Questo tipo di neurone esiste nell'uomo, ma non nei roditori che vengono frequentemente utilizzati come specie modello nelle neuroscienze. Pertanto, l'esistenza del neurone del cinorrodo può spiegare perché così tanti trattamenti per i disturbi del cervello sembrano funzionare nei modelli di topo, ma falliscono quando applicati all'uomo. "Potrebbe essere che per comprendere appieno i disturbi psichiatrici, dobbiamo avere accesso a questi tipi speciali di neuroni che esistono solo nell'uomo", dice il neuroscienziato Joshua Gordon, direttore del National Institute of Mental Health, a Jon Hamilton di NPR .
"I nostri cervelli non sono solo cervelli di topo allargati", afferma Bakken nel comunicato. "Le persone hanno commentato questo per molti anni, ma questo studio affronta il problema da diverse angolazioni."
"Molti dei nostri organi possono essere ragionevolmente modellati in un modello animale", afferma il coautore Gábor Tamás, neuroscienziato dell'Università di Szeged. “Ma ciò che ci distingue dal resto del regno animale è la capacità e l'output del nostro cervello. Questo ci rende umani. Quindi risulta che l'umanità è molto difficile da modellare in un sistema animale. "
Quindi cosa fa esattamente il neurone del cinorrodo? Non è del tutto chiaro. Le cellule costituiscono circa il 10 percento della neocorteccia, l'ultima parte del nostro cervello ad evolversi associata alla vista e all'udito. Il cinorrodo sembra essere un neurone inibitore, che regola il flusso di informazioni verso determinate parti del cervello. Saplakoglu riferisce che i cinorrodi sembrano connettersi ai neuroni piramidali, un neurone "eccitatorio" che costituisce circa i due terzi delle cellule neuronali nella neocorteccia.
"Ha queste connessioni davvero discrete con i neuroni [piramidali]", afferma Bakken. "Ha il potenziale per manipolare il circuito in un modo davvero mirato, ma come questo influenzerà il comportamento dovrà entrare in un lavoro successivo", Bakken dice ad Andrea Morris a Forbes .
Guardando al futuro, i team sperano di esaminare campioni di cervello di persone che soffrono di disturbi neuropsichiatrici per vedere se hanno alterato i neuroni del cinorrodo.
