La città birmana di Mong-La, appena oltre il confine con la Cina, è nota per la sua prostituzione, il traffico di droga e il commercio di animali selvatici. Il fotoreporter di Hong Kong Alex Hofford si è recentemente recato in città per creare una registrazione visiva dei crimini legati agli animali che si svolgono apertamente. Come ha scritto per il Guardian, entrare non è stato un compito facile:
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Per raggiungerlo, devi viaggiare illegalmente in moto attraverso un confine internazionale, lungo una strada sterrata accidentata che si snoda attraverso piantagioni di gomma e giungla frondosa. Ci vogliono circa 20 minuti e lungo la strada si superano checkpoint improvvisati istituiti dalla popolazione locale, dalla milizia etnica e dall'esercito dell'Alleanza democratica nazionale, prima di essere finalmente ammessi dalle truppe governative birmane.
Come attestano le foto di Hofford, tuttavia, una volta che i visitatori riescono a farcela nelle merci animali illegali vengono visualizzate apertamente.
In vendita nella città, dice il Guardian, è una vera e propria "arca di Noè di prodotti animali in via di estinzione ... tra cui pelli di tigre, grossi pezzi di pelle di elefante e zanne, scaglie di pangolino, pelli di leopardo nebulose, scoiattoli volanti, zibetto mascherato con le zampe, Pelli di orso di luna asiatiche e teschi di antilopi tibetani. "
All'inizio di quest'anno, il New York Times ha osservato che "Mong La ... è un lampante promemoria delle sfide che il governo birmano deve affrontare nell'addomesticare il mosaico di territori detenuti dai ribelli lungo la sua frontiera settentrionale". Il Times sottolinea anche che la metanite di cristallo e le "vergini appena arrivate" sono prontamente in vendita nella città, che è prevalentemente frequentata da turisti cinesi.
