Una sonda della NASA, un capitano di una nave stellare canadese e un gruppo di greybeards hanno suscitato una delle più grandi controversie in astronomia da quando l'ormai ex pianeta Plutone ha perso il suo status planetario.
Quasi esattamente un anno fa gli astronomi hanno annunciato che mentre cercavano un percorso chiaro oltre Plutone per la loro sonda New Horizons hanno scoperto due nuove lune in orbita attorno all'ex pianeta. I pianeti, temporaneamente chiamati P4 e P5, erano la quarta e la quinta luna di Plutone, unendosi ai ranghi di Idra, Caronte e Nix.
Alcuni mesi dopo, lo scopritore delle lune aprì un sondaggio - pieno di nomi che si adattavano al tema degli inferi greci - chiedendo alle persone di aiutare a votare i nuovi nomi delle lune di Plutone. Mentre i sondaggi su Internet tendono ad andare, William Shatner (lui che ha interpretato il capitano Kirk in Star Trek) ha dirottato il sondaggio, presentando Vulcano e Romolo come candidati. Romolo è stato rapidamente espulso perché era già in uso, ma Vulcan ha continuato a spazzare il sondaggio.
Ma l'Unione Astronomica Internazionale, che ottiene l'ultima parola su come nominare le cose dello spazio, non voleva nessuno di questi shenanigans di Star Trek. Ieri, la IAU ha stabilito i nuovi nomi delle lune di Plutone, afferma il New York Times :
Moon No. 4 è ora Kerberos, dopo il cane dalle molte teste che custodiva l'ingresso negli inferi nella mitologia greca. Moon No. 5 è Styx, chiamato per il fiume che le anime hanno dovuto attraversare per raggiungere l'Ade, o gli inferi, e la dea che governava su di esso.
Vulcano fallì per due motivi: era già in uso ("come il nome di un ipotetico pianeta tra Mercurio e il Sole"), e non si adattava al tema degli Inferi greci.
Ma ricerche recenti suggeriscono che Plutone potrebbe avere fino a 10 lune in più in attesa di essere scoperte. Se mettiamo i nostri cappellini pensanti, forse potremo ottenere un classico riferimento fantascientifico lì dentro ... la prossima volta.
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