C'è una gara in corso in astronomia per ottenere la migliore immagine di una stella lontana. A giugno, i ricercatori hanno annunciato di aver utilizzato la matrice Atacama Large Millimeter / submillimeter in Cile per catturare l'immagine più dettagliata della stella (a parte il nostro sole), dando una buona occhiata a Betelgeuse. Ora, un nuovo studio sulla stella Antares ha prodotto un'immagine ancora migliore, riporta Ian O'Neill su Space.com, e ha sollevato alcune grandi domande sulla stella stessa.
Antares, una stella rossa nella costellazione dello Scorpione a circa 600 anni luce dalla Terra è una delle luci più luminose nel cielo notturno. Questo perché la stella è una supergigante rossa, una stella che raggiunge la fine della sua vita che inizia a gonfiarsi, a volte da 100 a 1.000 volte più grande del nostro stesso sole. Alla fine, nei prossimi millenni, Antares andrà in supernova, esplodendo nel cielo notturno.
Antares è circa 15 volte più grande del nostro sole e 850 volte il suo diametro, sfogando rapidamente la massa nella sua atmosfera superiore nel suo viaggio verso la morte delle stelle, riporta Hannah Devlin al Guardian . Ma come e perché le stelle perdono quella massa non è ben compreso. Ecco perché Keiichi Ohnaka, dell'Universidad Católica del Norte in Cile e il suo team hanno formato il Very Large Telescope Interferometer (VLTI) dell'Osservatorio europeo meridionale su Antares per creare una nuova immagine con strati di dettagli.
Illustrazione delle correnti di convezione di Antares (ESO / M. Kornmesser) "Come stelle come Antares perdono massa così rapidamente nella fase finale della loro evoluzione è stato un problema per oltre mezzo secolo", afferma Ohnaka in un comunicato stampa. “Il VLTI è l'unica struttura in grado di misurare direttamente i movimenti del gas nell'atmosfera estesa di Antares, un passo cruciale verso il chiarimento di questo problema. La prossima sfida è identificare ciò che guida i movimenti turbolenti. "
Utilizzando tre dei telescopi della VLTI e uno strumento chiamato AMBER che misura la luce infrarossa, il team è stato in grado di raccogliere osservazioni per cinque notti nel 2014. Combinandole insieme utilizzando un algoritmo specializzato, hanno creato una mappa di velocità dei gas nell'atmosfera della stella, qualcosa mai fatto prima per una stella lontana. La ricerca appare sulla rivista Nature .
"In precedenza, abbiamo appena visto la temperatura della superficie della stella e in che modo potrebbe essere diversa da una parte o dall'altra", dice l'astronomo dell'Università del Michigan John Monnier, non coinvolto nello studio, dice a Doris Elin Salazar su Space.com . “Ma questo ti dà davvero velocità, la velocità di quella superficie mentre viene verso o lontano da te. Non è mai stato fatto prima su una superficie di una stella. È una specie di set di dati pionieristico per poterlo fare. "
I dati sollevano anche un enigma, riferisce Ryan F. Mandelbaum a Gizmodo . Le correnti di convezione nell'atmosfera della stella non spiegano tutta la massa lanciata oltre la superficie della stella. In effetti, parte del gas nell'atmosfera superiore si muove a 20 chilometri al secondo, raggiungendo 1, 7 volte il raggio delle stelle. È molto più veloce e più lontano di quanto i ricercatori abbiano riscontrato su Betelgeuse. Gli astronomi al momento non sanno quale processo sta spostando tutta quella materia, ma sperano che più osservazioni risolvano il mistero.
"La parte più interessante della nuova osservazione è che svela la notevole complessità dei processi fisici che si svolgono nelle atmosfere di tali stelle", dice a Mandelbaum Maria Bergemann dell'Istituto Max Planck per l'astronomia in Germania. "Questo motiva modelli migliori che possono essere utilizzati per dedurre informazioni più accurate sui cicli di vita di queste stelle, facendo così previsioni interessanti su come le stelle vivono e quando muoiono."
Nel comunicato stampa, Ohnaka afferma che spera che la nuova tecnica di osservazione venga applicata ad altre stelle e porti a una comprensione più profonda delle atmosfere stellari.
