Negli ultimi mesi i violenti conflitti tra l'esercito congolese e le forze dell'ex generale Laurent Nkunda hanno impedito ai ranger di accedere ai rari gorilla di montagna nel Parco nazionale di Virunga. Questo è il periodo più lungo in cui i gorilla sono stati incustoditi nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) dal 1996, durante il culmine della guerra civile del paese. Oltre alle evidenti minacce, i combattimenti che circondano i gorilla hanno anche impedito ai veterinari di raggiungere i primati per affrontare le comuni malattie simil-influenzali.
Contenuto relativo
- Guerriglieri in mezzo a loro
- Stato di emergenza
Questo è un momento particolarmente impegnativo, poiché questo è l'anno peggiore per la conservazione dei gorilla nella regione. Finora sono stati uccisi 10 gorilla di montagna e gli ambientalisti si preoccupano del destino del resto dei 72 primati abituati. Circa 1.100 ranger proteggono cinque parchi nazionali nella parte orientale della RDC e ora molti di loro sono stati sfollati, incapaci di prendersi cura dei gorilla. Robert Muir, direttore del progetto per il programma di conservazione della Frankfurt Zoological Society con sede a Goma, discute lo stato dei ranger e dei gorilla mentre i combattimenti infuriano.
Puoi descrivere brevemente l'attuale situazione politica?
La situazione attuale è complessa e piena di colpi di scena e cospirazione che ci si potrebbe aspettare da un paese che cerca di riorganizzare il proprio governo dopo 40 anni di declino economico seguito da 10 anni di guerra.
Dopo aver fatto buoni progressi nelle ultime settimane, l'esercito congolese ha perso tutto il terreno che aveva fatto seguendo gli ordini di un generale sospettato di giocare entrambe le parti e che è stato successivamente rimandato a Kinshasa per affrontare l'accusa di alto tradimento. Nkunda è stato in grado di rafforzare la sua posizione e ora si è scavato. Non sembra che l'esercito congolese sarà in grado di sconfiggerlo con le loro risorse attuali e potrebbe essere costretto a riprendere i negoziati. Per il momento, tuttavia, i combattimenti continuano in uno sforzo disperato per cercare di rimuovere i ribelli dalla loro roccaforte.
Due giorni dopo le uccisioni, gli abitanti del villaggio si sono riversati per aiutare i ranger a riportare i corpi a Bukima e poi a Rumangabo per la sepoltura. Qui, i volontari stanno portando fuori dalla foresta la Mburanumwe incinta e gravemente bruciata. (Per gentile concessione di WildlifeDirect) 
La marcia dalla foresta a Bukima è durata più di tre ore. Diverse persone dovevano portare il Silverback Senkwekwe, che era legato a una barella, a causa delle sue grandi dimensioni. (Per gentile concessione di WildlifeDirect) 
Alla fine la processione arrivò a Bukima e i quattro gorilla furono portati a riposare nel cimitero di Rumangabo mentre volontari e abitanti del villaggio guardavano. (Per gentile concessione di WildlifeDirect) In che modo colpisce i gorilla?
Non ne abbiamo idea: questa è una parte importante del problema, semplicemente non lo sappiamo.
Qual è lo stato dei ranger del parco? Ti senti al sicuro?
I ranger sono ancora tutti accampati nel quartier generale del Parco e aspettano con ansia. Nel frattempo stiamo cercando di affrontare il problema della produzione illegale di carbone nel settore meridionale del parco. Questa zona è occupata pesantemente dall'FDLR Interehamwe — Rwandan Hutu Rebels che fuggì dal Ruanda in seguito al genocidio del 1994. La sicurezza è un concetto relativo, ma sì, mi sento al sicuro. Tengo l'orecchio a terra e ho un grande sostegno da parte dei ranger e del mio personale locale, nonché dai miei capi nel nostro ufficio regionale dell'Africa in Tanzania e dalla nostra sede a Francoforte.
Oltre alle ovvie minacce per i gorilla, c'è qualcos'altro di cui ti preoccupi?
Sì, c'è la minaccia della trasmissione di malattie zoonotiche, specialmente con così tanti ribelli che attualmente occupano l'habitat dei gorilla. C'è anche la minaccia del bracconaggio; i neonati vengono presi per il commercio internazionale di esotici ecc., ma senza dubbio la più grande minaccia in questo momento per i gorilla è quella di essere coinvolti in incendi casuali e sparati.
In che modo tu e altri ranger ricevete le vostre notizie su ciò che sta accadendo?
Direttamente dalla prima linea: cellulare o walkie-talkie.
Che cosa è successo con il piano di risposta alle emergenze?
È stato implementato con successo durante il primo mese, quindi sono ripresi i combattimenti e molte attività pianificate sono state sospese. Ora stiamo eseguendo un'operazione di scheletro e stiamo semplicemente cercando di rimanere lì.
Come sono le prospettive per il futuro dei gorilla?
Estremamente incerto in questa fase. Non abbiamo idea di cosa sia successo loro negli ultimi quattro mesi e siamo particolarmente preoccupati per il destino delle famiglie abituate che sono chiaramente più a rischio.
