La vista di un branco di orsi che vagano per le strade di solito è motivo di allarme, soprattutto a dicembre, quando dovrebbero essere in letargo per l'inverno. Ma se tu fossi in un villaggio rumeno questa settimana, lo spettacolo sarebbe motivo di festa - tutto parte di una tradizione chiamata "ursul" (la danza dell'orso).
Durante il festival annuale, che si svolge durante l'ultima settimana di dicembre, gli abitanti dei villaggi rumeni si travestono da veri pelli d'orso e scendono in strada, ballando, bevendo e visitando i loro amici. È una vecchia tradizione rom, anche se non è chiaro quanti anni abbia. Mentre alcuni credono che risalga a oltre 2000 anni, altri suggeriscono che è iniziato negli anni '30, quando i romeni itineranti, che formano una delle minoranze più grandi in Romania, avevano orsi in cattività "ballano" su fogli di metallo caldo per gli abitanti del villaggio in cambio di suggerimenti.
Mentre il festival era confinato in piccoli villaggi rurali, l'Associated Press scrive che negli ultimi anni i ballerini hanno iniziato a portare la tradizione sulla strada del denaro.
Anche i costumi sono molto richiesti: Ucraina Today riporta che le pelli utilizzate per la danza vendono fino a 5.000 euro (l'equivalente di circa 5.440 $). La caccia all'orso è ancora popolare - e legale - in Romania, il che causa preoccupazioni per la sopravvivenza degli orsi bruni della zona.
Un rumeno dice al James Estrin del New York Times che la tradizione è "davvero magica, come entrare in un fiabesco". Le foto delle sfilate confermano quella descrizione: gli orsi in picchiata, che ridono, che sfilano rendono uno spettacolo piuttosto invernale - e molto felice anno nuovo.
