Quando arriviamo al nono giorno della chiusura federale, è risaputo che tutti e 19 i musei della Smithsonian Institution sono chiusi al pubblico a causa dei furti di tutti i dipendenti federali non essenziali.
Ciò che viene meno spesso discusso, tuttavia, è il fatto che lo Smithsonian è anche un'organizzazione di ricerca internazionale che impiega centinaia di scienziati e, di conseguenza, l'arresto ha avuto un impatto su dozzine di progetti scientifici negli Stati Uniti e in luoghi remoti in tutto il mondo. Interrompere questo lavoro anche per un breve periodo, dicono gli scienziati, può avere effetti duraturi lungo la strada, poiché in molti casi, potrebbe essere necessario avviare nuovamente i progetti a causa di lacune nei dati.
A causa dei solchi, molti ricercatori e altro personale sono irraggiungibili (alcuni potrebbero addirittura incorrere in sanzioni per il semplice controllo della posta elettronica), pertanto la raccolta di informazioni è difficile. Ma ecco un elenco parziale dei progetti di ricerca Smithsonian interrotti dall'arresto in corso:
Fieldwork paleontologico
Il lavoro paleontologico che prevede la scansione 3D di fossili di balene e altri mammiferi marini in Cile è stato sospeso. (Immagine via Nick Pyenson / NMNH) Nick Pyenson del Museo di storia naturale ha condotto ricerche sul campo in tutti i continenti tranne l'Antartide, scavando antichi fossili per comprendere l'evoluzione dei moderni mammiferi marini. Nell'ambito dell'attuale progetto del suo team, in Cile, stanno analizzando in 3D un sito particolarmente ricco che include fossili di balene, pinguini e foche, in modo che gli scienziati di tutto il mondo possano studiare i dati digitali.
Ma la settimana scorsa, quel lavoro è stato bruscamente interrotto. “Lo Smithsonian è chiuso, a causa di un arresto # del governo federale. Tutti i social media di Pyenson Lab, inclusa la copertura della spedizione congiunta UChile in corso, saranno sospesi a partire dalle 12:00 EST (mezzogiorno) di oggi (1 ottobre) ", ha scritto Pyenson su Facebook. “Inoltre, a tutti i dipendenti Smithsonian finanziati con fondi federali è vietato, pena una multa di $ 5.000, 00 e fino a 2 anni in una prigione federale, dall'accesso ai loro account di posta elettronica SI. Non sarò più in contatto fino alla riapertura del governo federale. "
Nel 2011, l'equipaggio di Pyenson ha scoperto una serie di antichi fossili di balene lungo il percorso dell'autostrada panamericana e li ha scavati appena in tempo. Al momento potrebbero non esserci progetti incombenti sulle autostrade, ma lasciare questi preziosi fossili esposti agli elementi comporta ancora un enorme rischio per il loro valore scientifico.
Astronomia
La Very Long Baseline Array, un gruppo di telescopi utilizzati dai ricercatori Smithsonian, è stata chiusa la scorsa settimana. (Immagine via Wikimedia Commons / Cumulus Clouds) L'Osservatorio astrofisico di Smithsonian, che collabora con Harvard per operare e analizzare i dati di dozzine di telescopi astronomici, situati sia a terra che nello spazio, è riuscito a mantenere la maggior parte delle sue strutture operative finora. "Devi bloccare gli edifici federali, ma alcuni di questi non sono edifici tecnicamente federali", afferma David Aguilar, un portavoce della SAO, osservando che molti telescopi, come quelli del Fred Lawrence Whipple Observatory in Arizona, sono condivisi con le università locali e sono ancora gestiti da equipaggi di scheletri composti principalmente da impiegati non federali.
Molti ricercatori SAO, tuttavia, dipendono da dati provenienti da una serie di telescopi non Smithsoniani che sono già stati chiusi. Questo gruppo comprende il radioastronomo Mark Reid, che conduce ricerche con Very Long Baseline Array, un gruppo di telescopi gestito dall'Osservatorio nazionale di radioastronomia che si estende dalle Hawaii al New England ed è stato chiuso la scorsa settimana. "Questo è davvero brutto", ha detto a Science . "Se non utilizzano i telescopi, ciò potrebbe significare che un anno di dati diventa inutile."
Ricerca sugli animali
La ricerca sul comportamento e la genetica degli animali allo Zoo e allo Smithsonian Conservation Biology Institute è stata interrotta. (Immagine tramite lo zoo nazionale) Allo National Zoo, allo Smithsonian Conservation Biology Institute di Front Royal, in Virginia, e in vari siti di ricerca in tutto il mondo, il personale è stato ridotto al livello minimo necessario per prendersi cura degli animali, e ciò significa tutte le ricerche su come questi animali si comportano e il modo in cui i loro corpi funzionano è stato chiuso.
"Tutti gli scienziati, con pochissime eccezioni, sono stati informati", afferma Steve Monfort, direttore dello SCBI. “Quindi tutto è chiuso. Tutti i nostri laboratori sono chiusi e dozzine di progetti sono stati sospesi. "Ciò include il laboratorio di endocrinologia dello zoo (che fornisce servizi cruciali a dozzine di giardini zoologici in tutto il paese per aiutarli a allevare elefanti e altri animali) e il laboratorio di genetica ( che analizza la biodiversità per sostenere specie gravemente minacciate di estinzione). "Siamo praticamente morti nell'acqua, per quanto riguarda il lavoro scientifico in corso", dice.
Inoltre, alcuni di questi progetti vengono condotti ogni anno in circa 35 paesi diversi, quindi gli accordi di viaggio e le collaborazioni internazionali - come un viaggio in Cina per studiare i panda e la ricerca di un team Zoo sulle malattie animali infettive emergenti in Uganda - sono stati ritardati o cancellati.
Ricerca del curatore
"Ciò che il pubblico vede quando mettiamo in mostra è solo la punta dell'iceberg", afferma David Ward, curatore della National Portrait Gallery, che ha aperto la (brevemente) acclamata mostra "Dancing the Dream" il giorno prima della chiusura. "C'è un'enorme quantità di lavoro quotidiano e di ricerche necessarie per far andare avanti tutto, e non possiamo farlo adesso. È molto frustrante. "
Oltre a progettare mostre, la cui apertura sarà probabilmente ritardata, compresa la mostra del Museo Sackler sullo yoga nell'arte storica asiatica, il "Damage Control" di Hirshhorn, una tanto attesa mostra sul tema della distruzione nell'arte contemporanea, e la mostra “La nostra America” dell'American Art Museum sull'arte latina — i curatori conducono ricerche per espandere la conoscenza nei loro campi. Anche questo lavoro è stato interrotto dall'arresto.
Kristopher Helgen, curatore e biologo del Museo di storia naturale che ha annunciato la scoperta delle specie di olinguito con grande clamore in agosto, ha annunciato oggi su Twitter che “ha dovuto allontanare i mammografi da Oz, Nuova Zelanda, Africa del Sud, Brasile, ecc. per venire a trovare le collezioni chiuse. ”
Altre ricerche
Poiché la maggior parte dei ricercatori e curatori della Smithsonian sono informati e fuori contatto, ciò che attualmente sappiamo della scienza interrotta è solo una piccola parte degli effetti totali della chiusura. "Non ho molte informazioni perché, gli scienziati sono largamente informati e silenziosi", afferma Kirk Johnson, direttore del Museo di storia naturale. "Il vero impatto di questo emergerà una volta riaccese le luci."
