È difficile capire i comportamenti di un animale che ha vissuto migliaia o milioni di anni fa, quando tutto ciò che hai sono le sue ossa fossilizzate, anche quando ce ne sono molte, come lo sono per il gatto sabertooth ( Smilodon fatalis ). Gli scienziati devono essere creativi.
Chris Carbon della Zoological Society di Londra e altri ( riferiti sulla rivista Biology Letters ) hanno fatto proprio questo quando hanno chiesto: il gatto Sabertooth era più simile al leone sociale ... (sotto, dal National Zoo)
... o era come la maggior parte degli altri gatti moderni che vivono una vita solitaria ?
Gli scienziati hanno usato l'abbondanza di ossa trovate nelle fessure di catrame di La Brea per stimare l'abbondanza relativa di gatti sabertooth e altri carnivori durante il tardo Pleistocene. Il catrame filtra gli erbivori e i carnivori che venivano a mangiarli. Dati moderni simili provenivano da esperimenti di riproduzione nell'Africa moderna in cui i suoni di prede in difficoltà venivano trasmessi per attirare i carnivori; i carnivori sociali sono attirati in numero maggiore di quelli solitari in questi esperimenti.
Secondo entrambe queste stime, i numeri “rappresentano incontri competitivi e potenzialmente pericolosi in cui più predatori sono attirati da erbivori morenti. Di conseguenza, in entrambi i record i mammiferi predatori e gli uccelli superano di gran lunga gli erbivori ", spiegano gli scienziati nel loro documento.
Gli esperimenti di riproduzione mostrano che gli animali sociali - leoni, iene maculate e sciacalli - erano i più comuni, mentre le specie solitarie erano rare. Nel disco di La Brea, il lupo "presumibilmente sociale" comprendeva la metà degli individui trovati e il sabertooth un terzo. Le specie solitarie conosciute erano rare, ben corrispondendo alle riproduzioni.
La risposta alla domanda, quindi, è che i gatti Sabertooth erano probabilmente più simili ai leoni. Sebbene avessero denti molto più grandi.
(Crediti fotografici: Postdlf via Wikipedia (scheletro fossile del Museo Nazionale di Storia Naturale); Jesse Cohen, National Zoological Park (leone); Sarah Zielinski (Motley))
