Gli stili genitoriali sono stati e saranno sempre oggetto di accesi dibattiti. Ma piuttosto che giudicare chi tra i nostri simili è la madre più adatta, rivolgiamo lo sguardo all'intero regno animale e chiediamo, quale animale è la madre migliore?
I sostegni potrebbero certamente andare alle madri elefanti che subiscono sconcertanti gravidanze di 22 mesi. Inoltre, gli orsi polari. Un orso polare femmina deve raddoppiare il suo peso altrimenti il suo corpo potrebbe assorbire il feto. (Entrambi gli animali hanno fatto la lista delle "Top 10 mamme animali" di Animal Planet.) Poi ci sono leoni, che fanno madri particolarmente benevoli. In effetti, ogni madre che allatta in un orgoglio consentirà a qualsiasi prole, compresi i cuccioli di altre femmine, di allattare da lei.
Con così tanti fattori da ponderare, ho posto la domanda a Craig Saffoe, biologo e curatore delle unità Great Cats and Bears allo Smithsonian's National Zoo. "Penso che se stai guardando chi sono le mamme migliori, dovresti pensare a chi protegge i loro giovani, che garantisce che i loro giovani sopravvivano all'indipendenza", afferma Saffoe. “E poi c'è anche il modo in cui gestiscono i bambini. I bambini sono così fragili, e non tutti gli animali sono fantastici. "
Saffoe è sorpreso da quanto siano buone alcune madri animali. "Quando guardi un coccodrillo, le cui mascelle sono appositamente costruite per schiacciare l'osso, raccogliere questi bambini molto delicatamente e portarli in acqua e prendersi cura di loro, è semplicemente fenomenale", dice. "Quell'istinto materno entra in gioco."
Le gazzelle, dice, sono altrettanto attente, ma in modo diverso. “La loro capacità di prendersi cura e garantire la sopravvivenza nei loro giovani è di metterli da parte e di allontanarsi intenzionalmente da loro. Per gli spettatori, sembra quasi che non si preoccupino nemmeno dei loro bambini, quando in realtà stanno cercando di distogliere l'attenzione da potenziali predatori su se stessi ", afferma Saffoe.
Shera ha dato alla luce una cucciolata di cuccioli nell'agosto del 2010. (Mehgan Murphy, National Zoo) 
Zazi è la madre migliore che il curatore dello zoo nazionale Craig Saffoe abbia mai visto. (Jessie Cohen, National Zoo) 
I gorilla come il piccolo Kibibi mostrato qui sono piuttosto transitori e sebbene imparino a camminare dai cinque ai sei mesi, il modo più sicuro per viaggiare è sulla schiena della mamma. (Mehgan Murphy, Zoo nazionale) 
"Quando guardi un coccodrillo, le cui mascelle sono appositamente costruite per schiacciare l'osso, raccogliere questi bambini molto delicatamente e portarli in acqua e prendersi cura di loro, è semplicemente fenomenale." (Mehgan Murphy, Zoo nazionale) 
Kandula sta con sua madre Shanthi il terzo giorno dopo la sua nascita. (Jessie Cohen, National Zoo) 
"Per gli spettatori, sembra quasi che le madri di gazzelle non si preoccupino nemmeno dei loro bambini, quando in realtà stanno cercando di distogliere l'attenzione da potenziali predatori su se stessi". (Mehgan Murphy, Zoo nazionale) Certo, anche se quell'istinto materno è presente, spetta al singolo animale se ascoltarlo o meno. “È proprio come con le persone. Ci sono mamme fantastiche, e poi non mamme così grandi ", afferma Saffoe. Nell'aprile 2005, Zazi, uno dei ghepardi femminili dello zoo nazionale, diede alla luce sei cuccioli, uno dei quali era nato morto. “L'abbiamo vista prendersi cura di quel cucciolo come se fosse vivo. Lo stava preparando e spostandolo insieme a tutti i cuccioli vivi. Ciò ha parlato di quanto sia brava una madre ", afferma. “È essere una brava madre al di là di ciò che è ragionevole, perché in natura non le gioverebbe cercare di prendersi cura di quel cucciolo. Potrebbe farle del male spendere l'energia necessaria per continuare a spostarla insieme a tutti gli altri. La maggior parte delle mamme carnivore in quella situazione consumerebbero la prole. ”Saffoe ammette un pregiudizio. Ha supervisionato l'allevamento e la nascita dei ghepardi (e ha tatuaggi di ghepardi). Ma Zazi, dice, deve essere la migliore madre che abbia mai visto.
“Ciò significa che i ghepardi sono le mamme migliori? È così soggettivo. Potrei anche raccontarti storie che ho sentito da colleghi che hanno detto che i loro ghepardi si sono rivelati mamme terribili, al punto che hanno dovuto incrociare i figli piccoli o allevarli completamente a mano perché le mamme semplicemente non prestavano attenzione ai cuccioli ", dice. "È totalmente individuale."
Detto questo, Saffoe ha fatto una discussione per i gorilla. "Ho visto un gorilla nutrire il suo giovane, e non so se è così vicino a casa con i primati, ma se dovessi scegliere una mamma migliore, penso che il gorilla sia una mamma fantastica", dice . I gorilla sono piuttosto transitori e sebbene imparino a camminare dai cinque ai sei mesi, il modo più sicuro per viaggiare è sulla schiena della mamma. I giovani gorilla nutrono fino ai tre o quattro anni e condividono il nido della madre fino ai sei anni. "Non riesco a pensare a un caso di gorilla che ho sentito essere una mamma negligente o cattiva", afferma Saffoe. "Non riesco a pensare a uno."
