Di recente, quando ero in Toscana, una regione fieramente orgogliosa del suo manzo, ho affondato i denti nel sogno di un carnivoro diventato realtà. In una cantina pietrosa, sotto una lunga e dura volta, mi sono unito a una folla locale per cena. La scena era alimentata da un fuoco aperto nella parte posteriore della volta. Lo sfarfallio davanti alle fiamme era una barella, sulla quale giaceva un enorme pezzo di carne bovina. Come un fabbro all'inferno, Giulio - un uomo magro con una maglietta - fece a pezzi il manzo con una mannaia, facendo saltare una bistecca ogni pochi minuti.
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In una specie di tango da far venire l'acquolina in bocca, superò le chiassose tavole dei clienti, tenendo una lastra di manzo cruda sulla carta da macellaio come un vassoio di bevande. Giulio ha presentato le lastre ad ogni tavolo dei commensali, dicendo loro il peso e il prezzo (il minimo era di circa $ 40) e ottenendo il loro OK per cucinarlo. Quindi tornava a ballare sull'inferno e cucinava la lastra: sette minuti da una parte, sette dall'altra. Non si può chiedere come vorresti che fosse fatto; questo è il modo in cui è fatto. E circa 15 minuti dopo, hai preso la tua bistecca.
Il posto di Giulio, l'Osteria dell'Aquacheta a Montepulciano, era solo una delle tante esperienze culinarie italiane che ho avuto durante il mio viaggio. Successivamente, ho avuto alcune teorie sul mangiare fuori in Italia:
Anche se non mi è mai piaciuto sopportare il rumore della TV quando prendo un semplice pasto in Italia, ora mi rendo conto che quando un ristorante fa giocare la TV, è spesso perché è dove gli operai locali passano a mangiare ... e questo indica un prezzo basso e un buon valore.
Fai attenzione ai ristoranti economici che sfoggiano grandi foto a colori di pizza e pile di diverse paste. Non hanno cucine e semplicemente cibo disgustoso, preconfezionato per microonde. A meno che non ti piacciano le lasagne con ghiaccio al centro, evita queste.
Alcuni ristoranti hanno buffet di antipasti self-service, che offrono una varietà di antipasti cotti sparsi come un buffet di insalate (pay per piatto, non peso; di solito costa circa $ 11). Un piatto di antipasti combinato con un piatto di pasta rende un pasto sano, economico e interessante.
Un "enoteca" (wine bar) è un'opzione popolare, veloce ed economica per il pranzo. Circondato dalla folla degli uffici della città, puoi ottenere un'insalata elegante, un piatto di salumi e formaggi e un bicchiere di vino pregiato (controlla la lavagna per la selezione della giornata e il prezzo per bicchiere - e vai per la fascia alta). Alcune delle mie esperienze culinarie italiane preferite sono state in enoteche.
Le regole italiane sul non-fumo stanno funzionando, ma hanno fatto sì che alcuni bar smettessero di servire bevande prima che entrasse in vigore il divieto. Ora che i bar devono essere senza fumo, i giovani bevitori che vogliono una sigaretta prendono i loro drink fuori. Il loro rumore disturba i vicini, che non hanno ascoltato l'azione quando le persone sono rimaste (e hanno fumato) all'interno. In Italia, quando i vicini si lamentano, le sbarre rispondono.
I ristoranti parcheggiati su piazze famose servono generalmente cibo cattivo a prezzi alti per i turisti. La gente del posto mangia meglio nei locali a basso costo. I luoghi a conduzione familiare operano senza assistenza e possono offrire pasti più economici. I buoni ristoranti non aprono per cena prima delle 19:00.
Mentre sono orgoglioso di non aver bisogno di vestirmi per godersi un buon ristorante, c'è un limite. Recentemente sono stato in un ristorante in cui un paio di viaggiatori americani mi hanno costretto a tirar fuori il mio quaderno e ad annotare: "Anche in una trattoria modesta, i pantaloncini e le magliette sembrano sciocchi a cena."
Ho capito che avrei dovuto stare lontano dai ristoranti famosi per aver inventato un piatto di pasta. Alfredo (di fama fettuccini) e Carbonara (di fama penne) sono entrambi ristoranti romani - ed entrambi sono molto più famosi di quanto non siano buoni.
Una delle mie specialità italiane preferite non è nemmeno nel menu: le conversazioni con altri clienti. A Roma, ho parlato di dessert con un uomo a un tavolo vicino. Mi disse che suo nonno diceva sempre, nel dialetto locale, "La bocca non può essere finita finché non ha l'odore delle mucche". Il buongustaio rustico significava che devi finire il pasto con il formaggio.
“La vita e bella” ... la vita è bella in Italia. E la bella vita sembra, come la cucina, semplice. I locali sono davvero nel "matrimonio" di cibi corretti. Un vino più vecchio ha bisogno di un formaggio più forte. Solo un turista toglie il grasso dal prosciutto.
Per me la cucina italiana è una sinfonia: gli ingredienti sono gli strumenti. La qualità è importante ... ma anche i buoni strumenti possono essere stonati. Il matrimonio degli ingredienti è ciò che fornisce la tonalità. Quando le cose sono accordate, le assaggi.
Rick Steves (www.ricksteves.com) scrive guide turistiche europee e organizza spettacoli di viaggio in televisione pubblica e radio pubblica. Invialo tramite e-mail all'indirizzo o scrivergli c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
