Almeno diversi scienziati hanno dovuto annullare i piani per partecipare alla riunione di quest'anno dell'American Society for Tropical Medicine and Hygiene, prevista per questo fine settimana a New Orleans. La ragione? Hanno visitato un paese infetto da Ebola negli ultimi 21 giorni o sono entrati in contatto con un paziente infetto da Ebola in quel periodo.
Come riporta ScienceNOW, la decisione è arrivata dai funzionari sanitari della Louisiana, che non vogliono correre rischi che alcuni di questi scienziati possano essere portatori della malattia e diffonderla durante l'incontro. Come hanno scritto in una lettera distribuita via e-mail: "Dato che ai partecipanti alla conferenza con una cronologia dei viaggi e delle esposizioni per [Ebola] si raccomanda di non partecipare a gruppi di grandi dimensioni (come questa conferenza) o di utilizzare i mezzi pubblici, non vediamo alcuna utilità in un viaggio a New Orleans per essere semplicemente confinato nella tua stanza. "
Non sorprende che le persone colpite non siano contente. La maggior parte concorda sul fatto che non esiste una base scientifica a supporto della decisione. Ecco alcune delle loro reazioni, come riportato in ScienceNOW:
"Questa politica è fondamentalmente imperfetta e non basata sull'evidenza", afferma Daniel Bausch, ricercatore presso la Tulane School of Public Health and Tropical Medicine di New Orleans, che organizza uno dei due simposi specializzati sull'ebola durante l'incontro.
"È molto sfortunato e potrebbe potenzialmente essere controproducente impedendo agli operatori sanitari di Liberia, Sierra Leone e Guinea di condividere le loro esperienze e scoperte in uno dei più importanti incontri sulle malattie tropicali a livello globale", aggiunge Peter Hotez, preside della National School of Medicina tropicale al Baylor College of Medicine di Houston, in Texas.
Gli stessi funzionari sanitari riconoscono che gli individui asintomatici non possono trasmettere la malattia, continua ScienceNOW, ma affermano che stanno comunque mettendo in atto il divieto come misura precauzionale.
Tuttavia, aggiungono, la loro decisione di non lasciare che i ricercatori partecipino "certamente [non] riflette una mancanza di apprezzamento per il vostro servizio e sacrificio negli sforzi per curare e porre fine all'epidemia di Ebola". Dato che gli incontri scientifici sono importanti opportunità per i ricercatori di scambiare idee, formare collaborazioni e discutere gli attuali problemi del mondo reale, tuttavia, la decisione di non consentire agli attori chiave in quella battaglia contro l'Ebola potrebbe ostacolare gli sforzi per porre fine all'epidemia di Ebola.
