L'anno scorso il Midwest e il Nordest degli Stati Uniti hanno sofferto un lungo e freddo inverno. L'Occidente, al contrario, ha visto una stagione calda e secca. Eppure entrambi erano sintomi della stessa causa: un vortice polare che perdeva. Questa situazione diventa anche più controintuitiva. Un'idea controversa che è rimasta a galla per un po 'postula che, per quanto possa sembrare a ritroso, un debole vortice polare (e il conseguente freddo inverno) potrebbe essere stato in realtà un segno di riscaldamento globale. E ora un nuovo studio aggiunge la prova che questo potrebbe, in effetti, essere il caso.
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Ecco come funziona. Normalmente, l'aria fredda dell'Artico è confinata nella regione polare da una forte circolazione atmosferica attorno al polo. (Questo è il vortice polare.) L'anno scorso il vortice polare si è indebolito e l'aria fredda dell'Artico si è riversata a sud, congelando la parte orientale del continente.
La chiave per dare un senso a come un vortice polare che perde potrebbe essere legato al riscaldamento globale sta nelle rapide recenti diminuzioni della copertura del ghiaccio del mare artico. Mentre il ghiaccio marino si scioglie, alcuni ricercatori pensano, cambia il modo in cui il flusso del jet attraversa il Nord America. Il riscaldamento dell'Artico può significare che il flusso del getto soffia più lentamente e, quando ciò accade, il flusso del getto può diventare instabile e "i sistemi meteorologici trappola - inclusi sia le ondate di calore che gli sbalzi di freddo - sono in atto per un tempo insolitamente lungo", afferma Michael Lemonick per Climate Central. (Un flusso di onde traballanti potrebbe avere conseguenze non solo per il vortice polare, afferma Seth Borenstein per l'Associated Press, ma per tutta una serie di eventi meteorologici estremi.)
Lo scorso inverno Andrew Freedman ha scritto per Climate Central sulla potenziale connessione al cambiamento climatico del vortice polare. Sebbene, come hanno notato Freedman e altri, la connessione è principalmente correlata: sembra esserci un legame tra lo scioglimento del ghiaccio marino e gli inverni freddi negli Stati Uniti, ma gli scienziati non sono davvero sicuri di come, esattamente, potrebbero essere collegati.
Nel loro nuovo studio, un team internazionale di scienziati espone quello che pensano possa essere un meccanismo fisico che potrebbe spiegare il legame tra lo scioglimento del ghiaccio marino artico e un indebolimento del vortice polare.
La mancanza di ghiaccio marino, affermano gli scienziati nel loro studio, spoglia l'oceano artico delle proprietà isolanti del ghiaccio. Questo fa sì che più calore si sposti dall'acqua all'aria. Questo cambiamento nel flusso di energia influisce sulla pressione dell'aria nell'Artico e cambia il modo in cui l'aria si muove nella regione. Ciò, a sua volta, potrebbe causare un indebolimento del vortice polare e la fuoriuscita dell'aria fredda verso sud.
Se la recente ondata di condizioni meteorologiche estreme possa essere legata in modo definitivo ai cambiamenti climatici globali è ancora una questione di considerevole dibattito scientifico, ma questo nuovo studio è solo un'altra prova in pila.
