Non tutti quelli che ottengono l'Ebola muoiono. Circa la metà delle persone con un caso abbastanza grave da presentarsi sui radar degli operatori sanitari in Africa è morta, il che significa che circa la metà di loro è ancora viva. E dei circa 10.100 casi probabili della malattia nell'Africa occidentale, solo una frazione relativamente piccola - circa 4.900 persone - è morta, afferma la Nuova Repubblica . Quasi tutti sono stati trattati negli Stati Uniti per il virus è sopravvissuto.
L'effetto collaterale spesso dimenticato di tutto questo: ci sono migliaia di sopravvissuti all'ebola che camminano là fuori.
I sopravvissuti all'ebola sono persone che hanno già attraversato il guanto virale ed escono dall'altra parte. I loro corpi hanno imparato a produrre anticorpi per combattere il virus e ora sono più o meno immuni ai suoi effetti. Ma c'è una domanda per questi sopravvissuti all'ebola per i quali gli scienziati non hanno una grande risposta: potrebbero essere ancora contagiosi?
In una storia per Scientific American, Dina Fine Maron scrive di quale piccola ricerca ci sia sulla capacità dei sopravvissuti all'ebola, o sulla loro mancanza, di trasmettere la malattia attraverso il contatto sessuale.
Sulla base della ricerca, è stato dimostrato che il virus Ebola rimane “nel liquido seminale e vaginale dei convalescenti per settimane o addirittura mesi dopo che i sintomi dell'ebola sono diminuiti”, scrive Maron. "Negli uomini, uno studio ha scoperto che l'Ebola ha continuato a persistere nel seme per 90 giorni".
I medici non hanno mai - nemmeno una volta - rilevato un caso di ebola trasmessa da un sopravvissuto a una persona sana attraverso il sesso. Ma sono ancora preoccupati, dice Maron.
Studi di Bausch e altri hanno anche rilevato il virus Ebola vivo nei fluidi sessuali che possono crescere con successo nella coltura cellulare, suggerendo che potrebbe anche portare a infezioni in altri individui. È possibile che l'Ebola trasmessa per via sessuale possa essere volata sotto il radar perché negli ultimi anni i dati relativi alle epidemie sono scarsi. Inoltre, sebbene estremamente improbabile, è possibile che l'Ebola lieve - con sintomi molto minori che non sono stati riconosciuti come tali - si sia sviluppata nei partner sessuali dei pazienti.
Allo stato attuale, il rischio di trasmissione sessuale dell'ebola da un sopravvissuto a una persona sana è presunto piccolo ma non può essere escluso del tutto. "Con oltre 13.500 casi attualmente in Africa occidentale in questo momento, tuttavia, i funzionari della sanità pubblica non vogliono correre rischi", scrive Maron.
Il miglior consiglio del CDC e di Medici senza frontiere? Nessun guanto (o altre barriere rilevanti), nessun amore.
