Immagina di stare seduto in un vigneto di montagna di 6.100 anni nella provincia di Vayots Dzor in Armenia, sorseggiando un bicchiere di vino rosso con sottili sentori di ginepro. Lì vicino c'è un piatto di formaggio condito con miele locale e abbinato a albicocche perfettamente mature, mentre l'uomo accanto al tuo tavolo - quello che si sta versando un bicchiere di vino per unirsi a te - è sia il viticoltore che il contadino responsabili di questa incredibile diffusione. Da quattro generazioni, la sua famiglia cura questo vigneto nell'angolo sud-orientale dell'Armenia, una delle regioni vinicole più antiche del mondo.
Creare esperienze come questa è l'obiettivo di Farm-to-Bottle, un progetto di crowdfunding congiunto tra Semina Consulting (una società di consulenza viticola dedicata alla promozione e allo sviluppo della regione vinicola del paese) e all'ONEArmenia filantropica senza scopo di lucro, che spera di creare un nuovo ondata di enoturismo locale nell'Armenia sud-orientale e autorizza i piccoli agricoltori familiari a prosperare lì.
"Normalmente, il legame tra il viticoltore e i consumatori è perso", afferma Vahe Keushguerian, un esperto di vino locale e capo della Semina Consulting, in particolare in Armenia dove, fino a poco tempo fa, molti viticoltori vendevano i loro raccolti a grandi aziende per una frazione del prezzo corrente e mantenendo solo una piccola parte della frutta per produrre vino per se stessi. "Con Farm-to-Bottle, stiamo lavorando per cambiarlo." Gran parte dei 61.515 $ della campagna di raccolta fondi andranno alla costruzione di "WineCubes", sale compatte per la degustazione di vini che possono essere posizionate proprio nei vigneti. Più intimi di una tipica sala di degustazione, i cubi sono destinati agli agricoltori che non hanno ancora le loro cantine a misura di cliente, offrendo loro l'opportunità di interagire direttamente con i loro consumatori. Ognuno sarà caratterizzato da un patio all'aperto fiancheggiato da tavoli in stile panchina, un bar degustazione con posti a sedere sgabello e un bagno, il tutto arroccato su una piattaforma di cemento con pareti rivestite in legno. Secondo l'agricoltore, afferma Keushguerian, "le degustazioni possono essere accompagnate da alcuni snack o persino da un pasto completo a sedere." Il DZ Architectural Design Studio dell'Armenia è responsabile sia della progettazione che della costruzione di ciascun "cubo", creando luoghi semplici che sono convenienti, facilmente trasportabili e si fondono perfettamente con i loro dintorni, mettendo in mostra i vigneti.
(ONEArmenia) "Il concetto di un WineCube è totalmente nuovo", afferma Sarah Fountain, responsabile dei contenuti e delle comunicazioni di ONEArmenia, che le organizzazioni comuni sperano di espandere in tutta la regione. Per ora, stanno iniziando con solo tre cubi: due che andranno a piccoli agricoltori locali che saranno quindi in grado di produrre e vendere i propri vini, dice Keushguerian, e un terzo eretto nel Getap Village della provincia, che ospiterà alcuni marchi di vini armeni di qualità come Koor, Zabel e Sarduri.
Gli organizzatori del progetto sperano che queste nuove strutture accelerino l'interesse per la regione armena di Vayots Dzor, che negli ultimi anni ha già vissuto un "rinascimento del vino", stimolato dallo scavo della più antica cantina del mondo: la grotta Areni-1. Questo sito archeologico, che è aperto a visite private "ha ristabilito l'Armenia come uno dei luoghi di nascita della viticoltura", afferma Keushguerian, "che a sua volta ha aumentato il turismo". Oggi, la provincia ospita più di una dozzina di produttori di vino e centinaia di agricoltori mantenendo piccoli appezzamenti di vigneto. Mentre attualmente non vi è alcuna cantina presso la grotta Areni-1, il Ministero della Cultura dell'Armenia ha recentemente annunciato l'intenzione di affittare il sito e diverse grotte circostanti come luoghi turistici, anche se i piani per questi siti sono ancora in fase di revisione.
Lo stesso Vayots Dzor è montuoso e asciutto, con vigneti ad alta quota con terreno ricco e vulcanico e sedimenti grossolani perfetti per produrre vitigni dal suono esotico come il kangun, l'haghtanak e il voskehat. I vini spaziano dai rossi ciliegia con sentori di mora e chiodi di garofano, ai bianchi secchi che sanno di pesca e albicocca. Reliquie di monasteri secolari punteggiano i contrafforti della provincia e spuntano dalle gole, mentre il muflone - un tipo di pecora selvatica - e la capra bezoar vagano per le scogliere tra peri selvatici e susini. Ci sono anche piccoli villaggi di montagna nelle vicinanze, come Jermuk, che ospita pittoresche cascate e rilassanti sorgenti termali minerali, tutti attirando visitatori nella regione scarsamente popolata.
(ONEArmenia) Nonostante il fascino locale, gli agricoltori generazionali di Vayots Dzor si sono ampiamente persi nel mix, messo in ombra dai produttori di vino commerciali della regione. Per anni, questi agricoltori hanno diraspato, pigiato e fermentato manualmente le uve in recipienti a cielo aperto, quindi invecchiandole in cantine all'interno di anfora di argilla, un tipo di vaso a due bracci a collo stretto. Ma Farm-to-Bottle spera di introdurre questi agricoltori a nuove tecnologie, come piccoli serbatoi, controllo della temperatura e attrezzature aggiornate. "Farm-to-Bottle è come un incubatore di piccole aziende vinicole", afferma Aimee Keushguerian, Brand Manager di Semina (così come la figlia di Vahe). "Mentre questi agricoltori curano i vigneti tramandati da generazioni, non hanno mai esplorato la produzione del loro vino con la tecnologia moderna". L'azienda spera di preservare le tradizioni vinicole uniche di Vayots Dzor, contribuendo nel contempo a rendere la regione competitiva nel commercio mondiale del vino.
(ONEArmenia)
Insieme a WineCubes, i soldi raccolti nella campagna Farm-to-Bottle andranno alla produzione di 2.000 bottiglie di vino per ciascuno dei primi due agricoltori nella stessa struttura di Semina (man mano che il progetto cresce, prevede di attirare più agricoltori), che gli agricoltori venderanno nel loro vigneto e lo distribuiranno ai mercati locali e alle enoteche nella capitale dell'Armenia, Yerevan. Insieme all'EVN Wine Academy dell'Armenia — fondata insieme a Semina Consulting nel 2014 — Semina insegnerà anche agli agricoltori come coltivare uve di qualità sulle loro viti stabilite e commercializzare i loro vini, oltre a fornire una formazione di ospitalità per interagire con i visitatori delle vigne. In questa struttura di sviluppo, gli agricoltori rimborseranno Farm-to-Bottle al costo dopo la loro formazione e altri due anni di supporto alla produzione. Entro la fine del programma, la speranza è che abbiano fondato le proprie attività, "producendo ottimi vini con uve autoctone armene", afferma Aimee. Gli stessi WineCube verranno spostati in un nuovo vigneto dopo che gli agricoltori saranno pronti a costruire le proprie cantine, oppure gli agricoltori potranno acquistare la sala di degustazione mobile, finanziando la costruzione di un altro.
L'azienda prevede che i viaggiatori potranno visitare i primi WineCube dell'Armenia e acquistare bottiglie di vino economiche ($ 5-7) direttamente dai vigneti dell'Armenia Vayots Dzor già a giugno 2018.
