La settimana è iniziata con un terremoto, che ha portato alla scena surreale di migliaia di persone in piedi sui marciapiedi nel centro di Washington, rendendosi conto collettivamente che nessuno poteva passare sui loro telefoni cellulari e dovremmo parlarci del nostro 15 condiviso secondi di agitazione, sonaglio e rollio.
Si è concluso con rapporti ricorrenti su come avrebbe fatto piovere a catinelle e scimmie volanti e su come il potere sarebbe probabilmente uscito, portando a lunghe file di persone che acquistavano abbastanza batterie per accendere Vegas.
Di solito, adoro la natura furiosa. È il grande livellatore, rendendoci sbalorditi, buttati via dalle nostre routine e arrampicandoci come formiche che tirano rotoli di carta igienica. Tranne che negli ultimi anni, questi eventi estremi sono arrivati con una frequenza tale che il senso di meraviglia sta svanendo, per non parlare del fatto che sono stati tremendamente distruttivi e costosi. L'uragano Irene è il disastro naturale del decimo miliardo di dollari che abbiamo avuto solo negli Stati Uniti quest'anno, e non è nemmeno settembre.
Stai iniziando a sentire questo descritto come la "nuova normalità". Mentre nessuno scienziato del clima darebbe la colpa di una singola tempesta al riscaldamento globale, la maggior parte dirà che i cambiamenti climatici aumentano la probabilità che il tempo diventi brutto: piogge torrenziali, ondate di calore più intense, siccità più lunghe e tempeste di neve implacabili.
Sembra che in futuro Madre Natura ci seguirà più spesso. Sicuramente, il nostro vecchio amico Technology può aiutarci, giusto?
Giorni Appy
Irene è stata la nostra prima uragano per le app, la prima possibilità di vedere se gli smartphone possono permetterti di evitare di guardare i giornalisti locali che cercano di stare in piedi mentre ti dicono che c'è vento. Esistono già molte app di tempesta. Il canale meteorologico, naturalmente, ne ha uno (gratuito). Così fa Accuweather (gratuito). Lo stesso vale per il National Hurricane Centre (Hurricane Express, 99 centesimi) e NOAA (NOAA Radar US, gratuito). La maggior parte arriva con mappe dai colori allegri (che in realtà sono molto più facili da leggere su iPad rispetto ai telefoni), immagini satellitari, avvisi e previsioni — in breve, tutto ciò che potresti ottenere dal giornalista mosso dal vento tranne lo schiaffo.
Anche il Dipartimento della salute e dei servizi umani sta entrando nell'azione dell'app, offrendo un premio di $ 10.000 allo sviluppatore che progetta la migliore app mobile di Facebook per aiutare le persone a creare reti di supporto per superare le catastrofi naturali.
Pronto o no
Va tutto bene, ma ci deve essere qualcuno che pensa in grande, qualcuno che ha trovato il modo di spostare gli uragani. Inserisci Bill Gates.
Qualche anno fa, lui e un gruppo di scienziati hanno fatto domanda per un brevetto per la tecnologia per rallentare o indebolire gli uragani. In poche parole, una flotta di chiatte verrebbe rimorchiata nel percorso di una tempesta in via di sviluppo e ciascuna di esse pomperebbe l'acqua calda di superficie sul fondo e, allo stesso tempo, tirerebbe l'acqua fredda dal profondo verso la superficie. In teoria, funzionerebbe perché l'acqua più calda rafforza gli uragani. Ma la realtà è sempre la parte difficile. Secondo alcuni scienziati, dovrebbe essere fatto su così vasta scala per essere efficace, che probabilmente non avrebbe senso economico. Inoltre, il vento è troppo mosso. Immagina di provare a mettere in piedi questa grande flotta in tempo sufficiente per risucchiare la vita da una tempesta.
Per il momento, potremmo dover accontentarci di trattare con la natura invece di cercare di controllarla. Come il team di scienziati dell'Università del Texas che utilizza il modello di computer Deep Thunder di IBM per simulare ad alta velocità le inondazioni. Permetterà loro di prevedere il flusso d'acqua in un intero sistema fluviale - ogni flusso, ogni affluente - anziché solo i fiumi principali. E ciò aiuterebbe i funzionari locali a evacuare le persone a maggior rischio di aumento rapido delle acque.
Nel frattempo, i ricercatori dell'Università del Missouri stanno affrontando il lato opposto del tempo estremo. Hanno costruito simulatori di siccità - serre mobili lunghe 100 piedi su binari - che vengono spostati sui raccolti quando piove e si allontanano quando c'è il sole. Non importa come possa sembrare, l'obiettivo non è uccidere le piante. È vedere come diverse colture in diversi terreni reagiscono a siccità di diversa lunghezza e intensità.
In questi giorni, si tratta di essere preparati.
Bonus: guarda questa raccolta di video di giornalisti TV che vengono spazzati via, complimenti per The Daily Beast .
È ora che prendiamo più sul serio la manipolazione della natura? O dovremmo semplicemente continuare a concentrarci sull'essere pronti per i suoi più grandi pugni?
