I dinosauri sauropodi dal collo lungo tenevano il collo alto o basso a terra? Se pensi che questa sia una domanda a cui è facile rispondere, ti sbagli di grosso. In molti modi i sauropodi erano diversi da qualsiasi creatura vivente e gli scienziati hanno discusso la loro postura per anni. Infatti, il mese scorso una breve comunicazione su Science suggeriva che gli antichi giganti tenevano la testa bassa a terra, ma un nuovo articolo pubblicato su Acta Palaeontologica Polonica da Mike Taylor, Matt Wedel e Darren Naish (che sono anche dietro l'SV-POW ! blog) suggerisce che questi dinosauri tenevano regolarmente la testa alta.
Gran parte dell'attuale dibattito ha a che fare con i diversi modi di affrontare il problema. Puoi studiare le ossa dei dinosauri per avere un'idea della loro postura, ma avrebbero anche richiesto meccanismi fisiologici per fare cose come mantenere la pressione sanguigna. Uno scienziato che basa la sua ipotesi sull'anatomia scheletrica può raggiungere una conclusione molto diversa rispetto a chi cerca di ricostruire la fisiologia del sauropode. Gli autori del nuovo articolo hanno deciso di esaminare le prove scheletriche e hanno confrontato i colli dei sauropodi con molti tipi di vertebrati viventi per vedere se il modo in cui gli animali viventi tengono il collo in grado di rispondere ad alcune domande sui sauropodi.
Quando hanno osservato la posizione del collo di uccelli, conigli, gatti, roditori e primati, il team ha scoperto che questi animali in genere tenevano il collo in verticale e che la parte centrale del collo era relativamente rigida. Hanno anche scoperto che gli animali viventi avevano spesso una maggiore flessibilità al collo di quanto si pensi solo guardando le ossa da solo. Più sorprendente, tuttavia, fu che gli animali studiati, compresi i parenti viventi più vicini ai dinosauri (uccelli e coccodrilli), tenevano il collo in alto, non in basso. Se quasi tutti gli altri vertebrati terrestri lo facessero, ci sarebbero buone probabilità che lo facessero anche i sauropodi. Da ciò che hanno scoperto, gli scienziati suggeriscono fortemente che i sauropodi non solo tenevano il collo al di sopra di una posizione orizzontale, ma avevano una gamma di movimento molto più ampia di quanto altri scienziati abbiano suggerito.
Non ho dubbi sul fatto che la posizione dei sauropodi continuerà a essere discussa, soprattutto in termini di fisiologia e alimentazione, ma questo documento è un contributo molto importante alla discussione. Come affermano gli autori, a meno che non fossero diversamente da quasi tutti i gruppi di vertebrati terrestri, i sauropodi "tenevano la testa alta". Per ulteriori informazioni, consulta i riassunti del documento su Tetrapod Zoology e SV-POW !, scritto da alcuni degli autori dello studio.
