I ricercatori hanno scoperto due nuove specie di tarsio - un tipo di primate minuscolo, dagli occhi giganti - sull'isola di Sulawesi in Indonesia. Come riporta Bruno Vander Velde per Conservation International, queste due specie di "folletti della foresta" sono stati nominati in onore di due scienziati della conservazione, soprannominati Tarsius spettrogurskyae e Tarsius supriatnai . Sebbene i due animali appaiano superficialmente simili, i dati genetici e le loro chiamate li identificano come specie separate. I ricercatori hanno descritto le specie nella rivista Primate Conservation .
I Tarsier vivono nelle isole del sud-est asiatico e mentre Rae Paoletta scrive per Gizmodo, sembrano un peloso "lapidato Yoda". La maggior parte delle specie e sottospecie tarsier sono lunghe tra i quattro e i sei pollici, che pesano tra le tre e le sei once. I piccoli primati notturni vivono sugli alberi e sono in grado di saltare fino a 10 piedi, banchettando con insetti, lucertole e occasionalmente uccelli. Ma l'aspetto più impressionante dei tarsier sono i loro occhi giganti, simili a piattini. Poiché i loro occhi non si muovono, gli animali hanno sviluppato l'insolita capacità di ruotare la testa di 360 gradi, il che è unico tra i primati.
"Queste specie hanno probabilmente gli occhi più grandi rispetto alla dimensione della loro testa di tutte le specie di mammiferi", dice il biologo della fauna selvatica Imogene Cancellare a Paoletta. "La distribuzione del cono nelle retine di questi enormi occhi rende gli occhi più tarsi tra i più sensibili del mondo: possono assorbire molta luce, ed è così che queste specie notturne navigano nel loro habitat."
(Primate Conservation / Stephen Nash) Mentre le due nuove specie di tarsio sono interessanti, i ricercatori hanno utilizzato le scoperte per aumentare anche la consapevolezza della conservazione del tarsi e dei primati in generale . "Queste due nuove specie sono l'ottantesimo e l'ottantunesimo primate nuovo per la scienza descritto dal 2000 — questo rappresenta circa il 16 percento di tutte le specie di primati conosciute ed è indicativo di quanto poco sappiamo della biodiversità unica e meravigliosa del nostro pianeta" primatologo con Conservation International e uno degli autori dello studio, racconta Vander Velde. "Se non abbiamo nemmeno compreso la diversità dei nostri parenti viventi più stretti, che al confronto sono relativamente ben studiati, immagina quanto dobbiamo ancora imparare sul resto della vita sulla Terra."
Mentre Carrie Arnold scrive per National Geographic , le nuove scoperte aumentano il numero di specie più tarsier trovate su Sulawesi e sulle isole circostanti a 11. Ma il World Wildlife Fund riporta che metà delle foreste dell'isola sono state abbattute e la maggior parte della foresta rimanente è gravemente frammentato.
“Sulawesi, come molte regioni dei tropici, sta affrontando una crisi di conservazione. La grande differenza tra Sulawesi e altrove è che a causa della complessa storia geologica dell'isola, abbiamo probabilmente sottostimato la vera diversità delle specie lì di un ordine di grandezza o più ", dice Myron Shekelle, esperta tarsier e autore principale dell'articolo. Mike Gaworecki a Mongabay . "Pertanto, ogni volta che la perdita di habitat provoca l'estinzione di quella che potremmo pensare fosse una specie, il numero effettivo di estinzioni potrebbe essere 10 volte maggiore di quello."
Shekelle dice a Gaworecki che le nuove specie probabilmente si qualificano come vulnerabili ai sensi della classificazione IUCN per le specie in via di estinzione e, a seconda delle statistiche sulla distruzione dell'habitat, le due specie possono ottenere lo status ufficiale di pericolo.
