Quest'estate, Bryan Bashin ha vissuto il Terminal 2 dell'aeroporto internazionale di San Francisco (SFO), un hub attraverso il quale viaggia con una certa regolarità, in un modo completamente nuovo. Mentre camminava, conosceva la posizione di ogni cancello, edicola, wine bar e stazione di ricarica per iPhone in tutto il terminal di 640.000 piedi quadrati. "Ho notato tutte quelle cose che non sapevo nemmeno fossero lì", spiega.
Bashin è cieco. Come direttore esecutivo e CEO di LightHouse for the Blind and Visually Disaired, un'organizzazione che mira a rendere San Francisco più accessibile, ha avuto accesso anticipato a un prototipo di sistema di mappatura indoor sviluppato e implementato in collaborazione con l'ufficio del sindaco e la società austriaca Indoo. rs.
Il sistema, il primo del suo genere negli Stati Uniti, utilizza una rete di beacon Bluetooth posizionati strategicamente e un'app per iPhone per consentire ai passeggeri non vedenti e ipovedenti di navigare nel terminal senza scorta.
Indoo.rs ha installato una serie di oltre 300 iBeacons, pulsanti Bluetooth a bassa potenza di circa un pollice che durano anni su una singola batteria, in tutto il terminale. L'app Indoo.rs, precaricata con una mappa dettagliata del terminale, utilizza i dati della bussola del telefono, dell'accelerometro e dei fari vicini per triangolare la posizione di un viaggiatore entro circa cinque metri.
Secondo Markus Krainz, Chief Technology Officer di Indoo.rs, il team di sviluppo ha lavorato duramente per garantire che il software fosse completamente intuitivo per gli utenti non vedenti. L'app utilizza l'audio per far sapere a un passeggero dove si trova e può funzionare attivamente (vuoi arrivare al tuo cancello) o passivamente (ecco cosa ti capita di passare). Impiega anche gli stessi segnali gestuali - un triplo tocco fa apparire un menu, ad esempio - che fanno altre app accessibili, come BlindSquare.
La mappa di Indoo.rs contiene più di 500 punti di interesse in tutto il terminal, aggiungendo un livello di fedeltà alla navigazione che un passeggero non vedente non avrebbe mai potuto avere diversamente. Precedentemente all'OFS, un passeggero non vedente sarebbe stato abbinato a una scorta, il cui compito era di guidarlo attraverso la sicurezza e il cancello, sostanzialmente dal punto A al punto B.
Ora, dice Bashin, un passeggero cieco può spostarsi indipendentemente dal marciapiede al cancello. "Posso puntare il mio telefono in un corridoio e mi dirà cosa c'è in quel corridoio", spiega. "Questa è la prima volta nella mia vita che posso essere nell'area dei bagagli e sapere in quale giostra mi trovo."
Lisamaria Martinez, coordinatrice delle relazioni con i donatori di LightHouse per non vedenti e ipovedenti, illustra l'app Indoo.rs. (Per gentile concessione dell'aeroporto internazionale di San Francisco) Per ora, i beacon coprono solo gli interni al Terminal 2, ma Bashin afferma che la mappatura dovrebbe espandersi per includere la navigazione lungo il marciapiede e infine gli altri terminal dell'aeroporto.
L'app è la prima a fornire questo tipo di informazioni di orientamento all'interno. Altre app di mappatura, tra cui BlindSquare e Seeing Eye GPS della società di software di accessibilità Sendero Group, hanno bisogno di cielo sereno per funzionare. Le app toccano i satelliti GPS per annunciare direzioni, punti di interesse e incroci. Entra e i satelliti non possono più vederti, rendendo inutili le app.
L'OFS, LightHouse e Indoo.rs continueranno a testare il sistema nel prossimo mese e sperano di distribuirlo al pubblico in autunno.
Nel frattempo, Indoo.rs sta continuando a perfezionare l'app e ha molti aggiornamenti all'orizzonte. Ad esempio, l'app un giorno si sincronizzerà con le letture dello stato del volo. Alcune funzionalità aggiuntive attireranno anche i viaggiatori vedenti, anche se cose come trovare una stazione di ricarica sono già un vantaggio. Chi non parla inglese, per esempio, può aspettarsi che l'app fornisca traduzioni in tempo reale di segni.
Naturalmente, il sistema Indoo.rs non è limitato agli aeroporti. Sia Bashin che Krainz vedono molta utilità per questo tipo di mappatura indoor in altre grandi strutture labirintiche, tra cui edifici governativi e centri commerciali. Indoo.rs ha installato sistemi simili in occasione di eventi, rivenditori e uffici aziendali in tutta Europa, e i suoi concorrenti stanno anche testando la navigazione interna basata su beacon all'aeroporto di Heathrow e ai grandi punti vendita come Macy.
Ma, secondo Krainz, l'installazione dell'OFS è una delle più grandi e ambiziose di sempre. Per Baskin, è solo l'esempio più recente di come la tecnologia per non vedenti sta portando avanti l'innovazione. Il fonografo originale di Edison, ad esempio, doveva essere in parte uno strumento di lettura per i non vedenti. Ma più di ogni altra cosa, dice, "è autorizzante".
