Qualche anno fa, quando era direttrice e bibliotecaria del Pilgrim Hall Museum, Peggy Baker si imbatté in un documento affascinante in un raro libro e vendita di effimeri a Hartford, nel Connecticut. Era un menu di quattro portate per una cena lussuosa all'Hotel Vendome di Boston per il 29 novembre 1894 - Ringraziamento.
Gli antipasti consistevano in ostriche Blue Point o granchi di ostriche in salsa bernese. La zuppa è il consumo Marie Stuart, con carote e rape; o, una vera prelibatezza, tartaruga alla gastronome (per te è una zuppa di tartaruga).
La scelta di antipasti includeva la mousee de foie graise con cavolfiore gratinato, costolette con budino dello Yorkshire, anatra alla pechinese con cipolle e zucca e ... un cenno ai tradizionalisti ... tacchino arrosto con salsa di mirtilli e purè di patate.
Quindi, l'insalata - alla fine del pasto, come fanno in Europa - seguita da una pletora di dessert: Petit four, budino di prugne con salsa di brandy all'acero, gelato napoletano; trita, torta di mele e zucca e torta di mandorle con glassa di acero. Per completare il pasto, caffè o sidro dolce con formaggi assortiti e noci.
La scoperta di Baker di questo tour de force sfondando la cintura l'ha mandata in missione per far luce su un capitolo a lungo dimenticato della storia di questa vacanza; un momento in cui i ricchi americani festeggiavano i loro ringraziamenti non nei confini della casa con la famiglia, ma in hotel e ristoranti eleganti, con cene e intrattenimenti stravaganti e di alta cucina.
"Ero completamente incantato, non avendo idea che esistesse qualcosa del genere", ricorda Baker. Iniziò a riscuotere fatture simili in altri stabilimenti, in altre città.
"Era come una spedizione antropologica verso una cultura diversa", ricorda Baker, "non sapevo che la gente venisse fuori come un normale evento annuale per il Ringraziamento. Era così estraneo a me. "
Il menu dell'Hotel Vendome che ha inviato Baker in missione.
Baker ha accumulato più di 40 di questi menu, che ha esposto al museo nel 1998, in una mostra chiamata "Thanksgiving a la Carte". Baker si è ritirato nel 2010, ma i pezzi della mostra possono ancora essere visualizzati sul sito web del Museo della Pellegrina Hall . (PDF)
La ragione per cui un Giorno del Ringraziamento ha trascorso ovunque, tranne che a casa, sembra così sconvolgente oggi, è in gran parte dovuto al potere di un dipinto: " Freedom from Want " del 1943 di Norman Rockwell - parte della famosa serie "Four Freedoms" di cui Rockwell dipinse lo sforzo di vendere titoli di guerra. Pubblicato sulla copertina dell'edizione del Saturday Evening Post del 6 marzo 1943, il dipinto raffigura un patriarca e una matriarca dall'aspetto gentile con i capelli bianchi in piedi a capotavola, come membri della famiglia affamati: i loro volti sorridenti sono solo parzialmente visibili —Anticipano con ansia la deliziosa cena di tacchino che sta per essere servita.
Ma la celebrazione idealizzata del Ringraziamento di Rockwell non è sempre stata così; si potrebbe persino sostenere che l'idea di una celebrazione familiare molto unita a casa non sarebbe stata familiare anche ai pellegrini.
"Il pasto a cui ci siamo rifatti nel 1621, è una situazione totalmente anomala al modo in cui pensiamo oggi", afferma Kathleen Wahl, culinaria ed esperta di cucina del 17 ° secolo presso Plimouth Plantation, il museo di storia vivente del periodo del pellegrino in Plymouth, Massachusetts. “Hai circa 50 persone inglesi le cui famiglie sono state distrutte dalla morte o dalla distanza. È come una famiglia molto moderna e truccata. La famiglia è i tuoi vicini, è chiunque capiti di trovarti nella situazione con te. "
Quei sopravvissuti del primo inverno nel Nuovo Mondo hanno celebrato la vendemmia con il Wampanoag sachem Massasoit e circa 90 dei suoi uomini. Mentre non c'erano ristoranti o sale di ristorazione nel 1621, questo era il più vicino possibile senza un cameriere che prendeva gli ordini di bevande di Squanto e Miles Standish. "Le cene originali del Ringraziamento sono state un'esperienza fuori casa", sostiene Wahl. "Penso che uscire sia più nella tradizione dell'evento del 1621".
Il menu del 1881 da Evergreen Home.
Secondo James W. Baker, autore del libro del Ringraziamento del 2009 : la biografia di una festa americana (e marito di Peggy), parte della celebrazione ha sempre coinvolto eventi fuori casa. I balli del Giorno del Ringraziamento erano popolari nel New England all'inizio del XIX secolo, sebbene seguissero un giorno che includeva funzioni religiose e un pasto a casa. "La cena era solo un piccolo elemento insieme a queste altre cose", ha detto Baker, "ma nel corso degli anni ha inghiottito le altre cose." Il primato del pasto continua in tempi più recenti. Cose come la parata del Giorno del Ringraziamento, la partita di football del liceo, la gara podistica locale, sono diventate eventi di festa comuni in varie parti del paese, ma di solito si svolgono al mattino, consentendo ai partecipanti di correre a casa per la cena di famiglia.
Sembra essere stato durante l'Età Dorata quando il banchetto del Ringraziamento presso l'hotel di lusso o il ristorante è diventato popolare per la prima volta. Ciò coincise con un movimento generale in nuovi ristoranti alla moda da parte della classe superiore. "Prima di allora, sei rimasto a casa perché non volevi che il riffraff vedesse quello che stavi facendo", dice Evangeline Holland, uno storico sociale che scrive sul tardo periodo vittoriano ed edoardiano sul suo sito web edwardianpromenade.com "Ma con l'ascesa del nouveau riche, la gente in Inghilterra ha iniziato a cenare in ristoranti e gli americani hanno seguito la suite. ”
Quale giorno migliore per sfoggiare ciò che hai avuto del Ringraziamento? "Con Gilded Age, tutto è esagerato", afferma Stephen O'Neill, direttore associato e curatore delle collezioni del Pilgrim Hall Museum. "Il Ringraziamento è davvero una celebrazione dell'abbondanza, quindi penso che in qualche modo lo abbiano usato come una scusa per promuovere queste cene stravaganti."
Gli affari si tenevano in hotel e ristoranti famosi e di lusso come Vendome, Delmonico e Waldorf Astoria a New York. Anche le navi da crociera di lusso hanno preso atto, offrendo elaborate cene del Giorno del Ringraziamento ai loro passeggeri via mare. Anche la crosta superiore nelle comunità più piccole li aveva, di solito nel posto più elegante della città.
Il menu del 1925 dal Brunswick Hotel. Il costo? $ 3, 50 a persona
Il Waldorf, aperto nel 1893, ottiene probabilmente il premio per la celebrazione più oltraggiosa. Nel 1915, l'hotel fece erigere un elaborato "finto fienile del New England" nella sua sala barbecue per il Giorno del Ringraziamento - completo, se i resoconti della stampa sono veri, animali vivi e uno spaventapasseri danzante. I commensali urbani benestanti banchettarono e ballarono, rendendo uno strano tributo alle radici rurali della Nuova Inghilterra durante le vacanze. Per quanto sgargiante possa sembrare oggi, l'evento è stato un successo.
"La festa del Giorno del Ringraziamento ha attirato una delle più grandi folle che abbiano mai partecipato a una relazione in hotel", ha dichiarato il New York Times .
Cosa ha cambiato tutto ciò? Baker pensa che sia stata la combinazione del proibizionismo negli anni '20 e della grande depressione del decennio successivo. Mentre alcuni ristoranti continuavano a offrire grandi cene per il Giorno del Ringraziamento, la pratica era diminuita al punto che a metà del XX secolo, come suggerisce la pittura di Rockwell, sembrava quasi non americano cenare al Ringraziamento ovunque, ma attorno al tavolo della nonna.
"Quando mio padre tornò dalla seconda guerra mondiale, non avrebbe avuto altro che la cena del Ringraziamento fatta in casa intorno al tavolo di famiglia", ricorda Peggy Baker con una risata. "Ha ceduto abbastanza da permettere a mia madre di comprare una torta dal negozio ... questo è solo perché non era brava a fare torte."
Il menu del 1930 dall'Elks Hotel sul Queens Boulevard a Elmhurst, Long Island, New York
Ma alcuni dicono che nel 21 ° secolo, cenare fuori per il Ringraziamento potrebbe essere di nuovo dentro. In un sondaggio del 2011, la National Restaurant Association ha scoperto che 14 milioni di americani hanno cenato fuori per il Ringraziamento; e prove aneddotiche suggeriscono che più ristoranti sono aperti per le vacanze, per soddisfare una maggiore domanda.
"È ancora una vacanza molto orientata verso l'interno", dice O'Neill, "ma ora penso, soprattutto con le famiglie più piccole o le famiglie che sono molto diffuse, è molto più fluido e adattabile. Che si tratti della casa di famiglia, della casa di qualcun altro o di un ristorante, ora è più una vacanza "facciamo una specie di grande cena". "
Anche se probabilmente non uno con zuppa di tartaruga e fegato d'anatra nel menu.
