Ulysses S. Grant era appena uscito da West Point quando si dichiarò in servizio con il 4 ° reggimento di fanteria dell'esercito a Jefferson Barracks, Missouri, nel 1844. Il secondo tenente di 21 anni trovò il suo lavoro come quartier generale, gestendo attrezzature e forniture essere noioso. Era ansioso di sfuggire alla monotonia del tempo di pace, e quando il suo compagno di stanza di West Point Frederick T. Dent lo invitò a casa sua a soli dieci miglia dalla caserma, Grant ne approfittò. Fu a casa di White Haven di Dent che Grant per la prima volta posò gli occhi sulla donna dei suoi sogni.
Giovane e magro, Grant era un ufficiale promettente della prestigiosa accademia militare di New York. Julia Dent era semplice, tozza e strabica, e non aveva molto in termini di educazione formale. Ma era calda e consapevole di sé, e con le giovani donne single poche e lontane tra l'ovest del Mississippi, Grant si innamorò di lei. In poco tempo, visitava Julia ogni giorno e, a poche settimane dal loro corteggiamento, aveva in mente il matrimonio.
Il tempo trascorso insieme nel Missouri, cavalcando e leggendo poesie, ha cementato l'impegno di Grant nei confronti della ragazza. A un certo punto il suo canarino è morto, e Grant ha realizzato una piccola bara gialla e ha convocato otto compagni ufficiali per un servizio funebre aviario. Ma Grant era cresciuto in una famiglia del Nord che guardava dall'alto in basso i proprietari di schiavi, e il padre di Julia aveva acquistato alla figlia maggiore il suo schiavo personale, noto come "Black Julia". Tuttavia, voleva stare con la donna per cui si era innamorato.
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Nel 1844, le tensioni tra gli Stati Uniti e il Messico sul territorio del Texas si stavano surriscaldando e Grant prestò presto servizio sotto il generale Zachary Taylor, futuro presidente degli Stati Uniti, in prima linea in Messico. Ma prima di dirigersi a sud, si tolse l'anello del West Point e lo diede a Julia, assicurando il loro fidanzamento. Lo tenevano in segreto, poiché il padre di Julia non approvava che sua figlia sposasse un militare, in particolare uno di disapprovazione da nord. Julia diede al soldato in partenza una ciocca di capelli in cambio.
Non appena fu via, Grant iniziò a scrivere lettere d'amore a Julia Dent. Rappresentano un giovane tenero, sensibile e insicuro, preoccupato eccessivamente che la sua fidanzata non condividesse l'intensità del suo desiderio per lei. Non scriveva così frequentemente come lui, causandogli grande disperazione, ma quando componeva e inviava lettere, Grant le leggeva più e più volte.
La signora Ulysses S. Grant di solito sedeva per ritratti fotografici di profilo a causa delle sue condizioni agli occhi. (Wikipedia) "Mia cara Julia", ha scritto. "Puoi avere solo una piccola idea dell'influenza che hai su di me, Julia, anche se così lontana ... e quindi è assente o presente, sono più o meno governato da ciò che penso sia la tua volontà."
Una lettera arrivò in cambio con due fiori secchi dentro, ma quando Grant la aprì i petali si sparsero nel vento. Cercò nelle sterili sabbie messicane persino un singolo petalo, ma invano. "Prima di sigillarlo, prenderò un fiore selvaggio dalla riva del Rio Grande e ti invierò", ha scritto. Più tardi, da Matamoras, scrisse: “Dici nella tua lettera che non devo stancarmi di sentirti dire quanto mi ami! Anzi cara Julia, niente che tu possa dire sembra più dolce… Quando mi sdraio penso a Julia fino a quando mi addormento sperando che prima di svegliarla possa vederla nei miei sogni. ”
Grant le ha ammesso che il tempo che intercorreva tra le battaglie era pesante. "Ho sempre il blues", ha scritto. Si era trasferita a St. Louis con sua sorella minore, Nell, e aveva frequentato la scuola, e la sua vita sociale era diventata molto più attiva. Grant ha ipotizzato il peggio. "Credo che tu stia portando avanti un flirt con qualcuno, mentre minacci di farlo", le scrisse. In verità, era stato Nell a portare i giovani di St. Louis nell'orbita di Julia. Ma nessuno di loro sembrava interessato alla donna grassoccia e con gli occhi incrociati che era al centro dell'ossessione di Grant.
Nel luglio del 1848, dopo che erano stati separati per quattro anni, il reggimento di Grant tornò negli Stati Uniti, e si congedò per organizzare un matrimonio a St. Louis. A quel punto, il padre di Julia, Frederick Dent, era caduto in un momento difficile, che Julia attribuiva al suo essere "molto gentile e indulgente" verso gli schiavi che possedeva. (Il fatto è che Dent aveva semplicemente trascinato la sua famiglia in povertà gestendo male la sua fattoria.) Improvvisamente, poté trascurare l'arroganza settentrionale del suo futuro genero e benedisse la scelta di sua figlia di lui come marito. Il padre di Grant si rifiutò di partecipare al matrimonio di agosto, obiettando non a Julia, ma agli schiavi proprietari della sua famiglia.
Dopo che le sovvenzioni si sposarono nell'agosto del 1848, Ulisse tornò nell'esercito. Julia diede alla luce Frederick Dent Grant nel maggio del 1850, e Ulisse Simpson Grant lo seguì mentre suo padre fu spedito sulla costa occidentale per diversi anni. La separazione fu angosciante per Grant, e riprese a bere. Si dimise dall'esercito nel 1854, e mentre alcuni storici hanno suggerito che al posto di una corte marziale per essere ubriaco mentre era fuori servizio, forse gli era stata data la scelta di dimettersi, non importava: il giovane ufficiale era ora libero di restituire Oriente a sua moglie e ai suoi figli, ed è stato a St. Louis che ha costruito una capanna di legno e ha tentato di vivere al largo della terra con la sua famiglia.
Ha chiamato la loro casa "Hardscrabble", e si adattava; Grant ha rimosso gli alberi dalla terra da solo, quindi ha spianato legna da ardere per le strade di St. Louis. Ad un certo punto, ha acquistato uno schiavo dal fratello di Julia, Fred, il suo vecchio compagno di stanza di West Point. Tuttavia, senza spiegazioni, quando era in debito e riusciva a malapena a mettere il cibo sul tavolo della sua famiglia, Grant apparve in tribunale il 20 marzo 1859 e emancipò il suo schiavo piuttosto che venderlo.
Con quattro figli ora, Grant si ammalò di malaria e non poteva gestire la sua fattoria; ha dovuto rinunciare a Hardscrabble e trasferirsi con i genitori di Julia a White Haven. Una volta guarito, prese un lavoro raccogliendo affitti per una società immobiliare a St. Louis, ma non riuscì a guadagnare abbastanza denaro. Nel 1860, Grant non aveva più opzioni e chiese aiuto a suo padre. Gli fu offerto un lavoro nell'azienda di pelletteria di famiglia, lavorando sotto i suoi due fratelli più piccoli. Guadagnando $ 600 all'anno, potrebbe fare molto per liberare la sua famiglia dai debiti, quindi trasferì Julia e i bambini nell'Illinois.
Ulysses S. Grant aveva 38 anni e viveva una vita stabile con la sua famiglia quando i meridionali spararono a Fort Sumter nell'aprile 1861. Suo suocero cercò di convincerlo a combattere per la Confederazione, senza fortuna. (Anche il figlio di West Point di Dent ha scelto di sostenere l'Unione.) Grant aiutò a organizzare i volontari, ma non molto tempo prima, a forza della sua esperienza dell'esercito, assunse il comando delle truppe dell'Illinois. Questa volta, scoprì che la vita militare si adattava al suo temperamento, e fu promosso a generale di brigata. Promise di non tornare mai più al negozio di pelletteria e, con rinnovata energia e sicurezza, condusse 15.000 soldati in battaglia a Fort Donelson, nel Tennessee, e intrappolò i Confederati all'interno del forte. Il suo messaggio di "Nessun termine tranne la resa incondizionata e immediata" gli è valso il soprannome di "Sovvenzione di riscatto incondizionata". Il presidente Abraham Lincoln lo ha promosso al maggiore generale.
Eppure la monotonia tra le battaglie cominciò di nuovo a logorare Grant, e di nuovo cominciò a bere. Concluse che era un uomo migliore e un comandante migliore quando era vicino a Julia, e così mandò a cercarla. Avrebbe lasciato i bambini con parenti per recarsi nei suoi accampamenti, a volte a rischio considerevole, e nel corso della guerra civile sarebbe rimasta con lui durante le campagne a Memphis, Vicksburg, Nashville e Virginia. La sua presenza sollevò gli spiriti di suo marito e aumentò la sua fiducia; nel 1864, quando Lincoln nominò Grant comandante degli eserciti dell'Unione, il presidente inviò Julia a unirsi a suo marito, consapevole dell'effetto positivo che ebbe su di lui.
Tre anni dopo che il generale Robert E. Lee cedette il suo esercito a Grant il 9 aprile 1865, presso la corte di corte di Appomattox in Virginia, Grant fu eletto presidente degli Stati Uniti. Julia era preoccupata che il suo strabismo - la condizione che le dava il suo aspetto strabico - potesse essere imbarazzante per suo marito. Ha preso in considerazione un intervento chirurgico, ma, come ha scritto nelle sue memorie, "Non ho mai avuto il coraggio di acconsentire, ma ora che mio marito era diventato così famoso, ho davvero pensato che mi sarei innamorato di cercare di apparire nel miglior modo possibile".
Julia Grant con la figlia Nellie, il padre Frederick Dent e il figlio Jesse. (Foto di Matthew Brady) Quando il chirurgo le disse che era "troppo tardi" per correggere la condizione, espresse il suo rammarico a suo marito. "Cosa diavolo ti ha messo in mente, Julia?" Chiese.
"Perché, stai diventando un così grande uomo, e io sono una piccola moglie così semplice", rispose. "Ho pensato che se i miei occhi fossero come gli altri, potrei non essere così molto, molto semplice."
Grant la strinse a sé. "Non ti ho visto e innamorato di te con questi stessi occhi?" Chiese. “Mi piacciono così come sono e ora, ricorda, non devi interferire con loro. Sono miei, e lascia che te lo dica, signora Grant, faresti meglio a non fare alcun esperimento, dato che forse non mi piacerai tanto bene con nessun altro occhio. "
Julia Grant non ha mai più preso in considerazione un intervento chirurgico. Ma si prese cura di posare per i ritratti di profilo, quindi i suoi occhi incrociati non apparivano nelle fotografie.
Dopo i tumultuosi due termini di Grant alla Casa Bianca, lui e Julia fecero il giro del mondo e furono accolti da grandi folle in Irlanda, Egitto, Cina e Russia. Hanno speso la maggior parte dei loro risparmi durante il viaggio e quando sono tornati a New York una società di investimenti bancari ha ingannato Grant dei suoi fondi rimanenti, ed è stato costretto a vendere i suoi ricordi della Guerra Civile per coprire i debiti.
Nel 1884, Grant venne a sapere di avere un cancro alla gola e iniziò a scrivere le sue memorie. Quando Samuel Clemens (Mark Twain) venne a sapere dell'intenzione di Grant, fece un accordo di pubblicazione che garantiva royalties superiori allo standard e un piano di marketing aggressivo. Julia rimase al fianco di suo marito mentre finiva di scrivere solo pochi giorni prima di morire, il 23 luglio 1885, a Mount McGregor nello stato di New York.
Le memorie di Grant , pubblicate poco dopo, furono acclamate dalla critica e di successo commerciale. Le vendite del libro hanno lasciato a Julia abbastanza ricchezza per vivere il resto della sua vita in tutta comodità. Dopo la sua morte, a Washington nel 1902, il suo corpo fu deposto in un sarcofago accanto al suo amato marito a New York.
fonti:
Libri: Julia Dent Grant, Le memorie personali di Julia Dent Grant, Putnam's, 1975. Ulysses S. Grant, Mary D. McFeely, William S. McFeely, Ulysses S. Grant: Memorie e lettere selezionate: memorie personali di US Grant / Selezionate Lettere, 1839-1965, Library of America, 1990. Geoffrey Perret, Ulysses S. Grant: Soldier & President, Modern Library, 1998. Edward G. Longacre, General Ulysses S. Grant: The Soldier and the Man, First DeCapo Press, 2007. Kate Havelin, Ulysses S. Grant, Lerner Publications Company, 2004. Patricia Cameron, Resa incondizionata: The Romance of Julia e Ulysses S. Grant, BookSurge Publishing, 2010.
Articoli: "Julia Dent Grant", Marie Kelsey, http://faculty.css.edu/mkelsey/usgrant/julia.html
