Tra corrosione e discriminazione cinematografica, l'80% dei film muti realizzati da afroamericani è andato perduto nella storia. Ma quelli sopravvissuti hanno delle storie incredibili da raccontare. Il più vecchio conosciuto, Within Our Gates, diretto da Oscar Micheaux, è disponibile per la visualizzazione online grazie a Internet Archive.
Micheaux non è stato il primo regista nero, ma è stato considerato il "primo autore nero" secondo il New Yorker . Tuttavia, nonostante sia uno dei registi più prolifici e significativi della prima era muta, Jan-Christopher Horak per l'UCLA Film and Television Archive nota che la maggior parte del suo lavoro è andato perduto nel tempo.
Within Our Gates è stato elencato come uno dei suoi film mancanti fino a quando una copia non è stata scoperta nell'archivio cinematografico spagnolo nel 1990, scrive TCM. Restaurato dallo Smithsonian Institute, è considerato uno dei capolavori di Micheaux, con Public Domain Review che chiama il film "Un resoconto bruciante della situazione razziale degli Stati Uniti all'inizio del ventesimo secolo, inclusi gli anni di Jim Crow, il risveglio del Ku Klux Klan, la Grande Migrazione dei neri del Sud verso le città del Nord e l'emergere del" Nuovo Negro " '.”
Il film è stato presentato per la prima volta nel 1920, cinque anni dopo l'epica incendiaria di DW Griffith, The B irth of a Nation . Il film di Griffith è stato il primo film di successo della nazione; era anche una storia d'amore per i primi tempi del Ku Klux Klan e presentava stereotipi razziali e attori bianchi in nero. Quando il film, basato sul romanzo e sull'opera teatrale di Thomas Dixon del 1905, The Clansman, fu presentato per la prima volta, affrontò lo sdegno della comunità nera, e fu al centro di proteste dei diritti civili, boicottaggi e persino violenze. Era così infiammatorio che si diceva che avesse alimentato almeno un omicidio.
In risposta, Micheaux ha realizzato Within Our Gates, usando una linea del film di Griffith come titolo. Come La nascita di una nazione, ritrae un linciaggio e una violenza razziale, ma da una prospettiva nera. Sebbene sia stato realizzato con un budget ridotto e destinato a un pubblico nero, è diventato un raro crossover che ha riscosso successo anche con il pubblico bianco. Detto questo, i cinema del sud hanno boicottato il film, ed è stato distribuito in una versione limitata perché i cinema temevano reazioni violente da parte del pubblico bianco durante le scene di linciaggio.
Inside Our Gates è stato ritenuto perduto per decenni, fino a quando quella singola stampa chiamata La Negra è stata scoperta in Spagna. Guardandolo oggi, rimane incredibilmente significativo sia come documento di sofferenza nera che come pezzo di storia del cinema muto. Come riportato da SmartNews l'anno scorso, gli storici stanno ancora lavorando duramente per ricostruire il passato vibrante, ma ampiamente dimenticato, degli afro-americani nel cinema muto. Quale modo migliore di celebrare il loro lavoro se non riscaldando un po 'di popcorn e guardando per te questa epopea senza tempo?
