Per decenni, il pomodoro ciliegia è stato un alimento base di insalate estive e altri piatti. Ma la piccola, dolce sorpresa non era sempre uno standard nei contorni. In effetti, non divenne una caratteristica popolare nei pasti occidentali fino agli anni '80. A quanto pare, però, il pomodorino ciliegia ha avuto una storia curiosa che intreccia commercialismo, nazionalismo e, naturalmente, la ricerca del miglior sapore, condividi Cynthia Graber e Nicola Twilley per "Gastropod", un podcast che esplora la scienza e la storia dietro il cibo.
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Per comprendere lo spuntino di dimensioni ridotte, è importante tornare agli inizi del pomodoro come coltura domestica. Mentre il pomodoro selvatico potrebbe essere nato nelle Ande in Sud America, secondo la British Tomato Growers 'Association, è stato coltivato dagli Incas e dagli Aztechi in Messico intorno al 700 d.C. In effetti, la parola "pomodoro" deriva dagli Aztechi parola "tomatl". Mentre i primi pomodori erano una pianta piccola e grande come un pisello che cresceva in grappoli selvatici come l'uva, i coltivatori centroamericani li hanno trasformati in qualcosa di completamente diverso.
"Quando arrivarono gli spagnoli, i messicani stavano mangiando pomodori di tutti i tipi di dimensioni, colori e forme", ha detto a Graber e Twilley Arthur Allen, un editore di salute del Politico .
Non è chiaro chi abbia portato i primi pomodori attraverso l'Atlantico, ma la prima descrizione di piccoli pomodori appare in un libro di Gaspard Bauhin intitolato Pinax Theatri Botanici, o Illustrated Exposition of Plants pubblicato nel 1623, Anna Wexler scrive per la rivista Gastronomica .
"Il fatto che abbia descritto un tipo specifico come" grappoli sotto forma di ciliegie "sembra indicare il fatto che i pomodori ciliegia esistessero a metà degli inizi del 1600", dice Wexler a Graber e Twilley.
Da lì, la storia del pomodoro ciliegia diventa un po 'contorta. Mentre l'isola greca di Santorini ha a lungo affermato che il pomodoro ciliegia è stato allevato per la prima volta sulle sue rive (nel 2013, l'organo esecutivo dell'Unione europea ha conferito lo status di razza protetta "Tomataki Santorini" in Grecia), i ricercatori hanno scoperto che le dimensioni ridotte della razza ha più a che fare con il suolo vulcanico povero di nutrienti e il clima secco.
Nel frattempo, il governo israeliano ha affermato per decenni che i coltivatori israeliani hanno inventato il pomodoro ciliegia. Tuttavia, il pomodoro ciliegia, come lo conosciamo oggi, è diventato popolare prima che gli scienziati israeliani scoprissero come allevare una varietà che potesse essere confezionata, spedita e venduta prima che si rovinassero, scrive Wexler. Tuttavia, a quanto pare, la richiesta di Israele è per metà giusta.
Mentre il pomodoro ciliegia è in circolazione in un modo o nell'altro da secoli, la sua commercializzazione e divulgazione è grazie a Marks & Spencer, una catena britannica che combina i mercati della spesa con i negozi di abbigliamento. Durante gli anni '70, il suo proprietario stava cercando di capire come trovare un pomodoro commercializzato che avesse un buon sapore. All'epoca, i pomodorini erano più usati come contorno di quanto fossero consumati, ma pensava che avrebbero potuto essere un buon prodotto, secondo Graber e Twilley. Quindi, ha contattato i suoi coltivatori locali e gli scienziati alimentari israeliani per sviluppare un nuovo pomodoro ciliegia stabile sugli scaffali che sarebbe più dolce di quelli standard trovati nei supermercati.
Un coltivatore britannico di nome Bernard Sparkes iniziò a sperimentare una varietà di pomodorini chiamati "Gardener's Delight" per provare a produrre una razza commerciale di pomodorini, mentre gli scienziati israeliani allevarono i semi per crescere in file uniformi e durare più a lungo sugli scaffali. Nel frattempo, Marks & Spencer ha iniziato a vendere pomodorini nella sua sezione prodotti, dando il via a una mania mondiale per i piccoli pomodori saporiti, dice Wexler.
Agricoltori, scienziati, politici e storici continueranno a litigare per chi ha coltivato il primo pomodoro ciliegia. Ma la sua evoluzione è tutt'altro che finita: poiché le piante vive e coltivate vengono costantemente perfezionate e allevate per nuovi tratti, è giusto dire che questo gustoso topper per insalata sta ancora avanzando.
