Nel 1890, la compagnia di fonografi di Thomas Edison realizzava bambole che parlavano quando veniva girata una manovella alle loro spalle. Per anni nessuno aveva ascoltato le rime e le canzoni registrate in queste bambole. Ma recentemente, le voci di due bambole sono state ascoltate ancora una volta, riferisce Ron Cowen per il New York Times .
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Le bambole reggono un "cilindro cavo a forma di anello" fatto di cera e inciso con scanalature che possono essere lette da un piccolo ago fonografo in acciaio. Tuttavia, le due bambole, di proprietà di Robin e Joan Rolfs, rimasero in silenzio, conservate in un armadietto per paura che l'ago potesse danneggiare le registrazioni sonore che contenevano. Le bambole non tengono le primissime registrazioni sonore, ma erano importanti. Cowen scrive:
Alcuni storici affermano che i cilindri furono i primi dischi di intrattenimento mai realizzati e che le ragazze assunte per recitare le rime furono le prime artiste discografiche al mondo.
Anno dopo anno, i Rolfses hanno chiesto agli esperti se poteva esserci un modo sicuro per riprodurre le registrazioni. Quindi un laboratorio governativo ha sviluppato un metodo per riprodurre dischi fragili senza toccarli.
La tecnologia in grado di leggere le registrazioni incise nel cilindro è stata sviluppata da Carl Haber, un fisico, e Earl Cornell, un ingegnere, presso il Lawrence Berkeley National Laboratory. Per prima cosa immagina le minuscole "colline e valli" nelle scanalature di registrazione usando un microscopio. "Pitch, volume e timbro sono tutti codificati nelle colline e nelle valli e la velocità con cui viene riprodotto il disco", scrive Cowen. Quindi è possibile creare una versione digitale della registrazione e rimuovere parte del rumore oscuro utilizzando il computer.
Gli esperti del Thomas Edison Historical Park hanno pubblicato le registrazioni online il mese scorso. "Ora stiamo ascoltando suoni della storia che non mi aspettavo di sentire in vita mia", ha detto al Times Jerry Fabris, il curatore del parco.
Le canzoni e le filastrocche recitate da ragazze molto tempo fa sono graffianti, sfocate e di scarsa qualità, ma sono udibili. Includono la rima "Now I Lay Me Down to Sleep", la canzone "Twinkle Twinkle Little Star" e una terza rima "There Was a Little Girl". Le parole per quest'ultima sono le seguenti:
C'era una bambina
E aveva un piccolo ricciolo
Proprio nel mezzo della sua fronte.
Quando era brava
Era molto, molto brava.
Ma quando era cattiva, era orribile.
Se le registrazioni sembrano un po 'inquietanti, a quanto pare non sono solo le preferenze moderne a colorare l'esperienza. Cowen scrive:
Nel 1890, le bambole di Edison erano un flop; la produzione è durata solo sei settimane. I bambini li hanno trovati difficili da usare e più spaventosi che teneri.
Anche le registrazioni si sono esaurite rapidamente, quindi l'uso della tecnologia di imaging e digitalizzazione è il modo migliore per ascoltare le bambole. Altre bambole sono probabilmente là fuori, ha detto Fabris al Times . Spera che i collezionisti che li tengono siano ora ispirati a cercare un modo per far cantare e parlare di nuovo le loro bambole.
