Dalla Grande Recessione, i prezzi dell'oro hanno avuto un andamento piuttosto positivo. Attacchi terroristici, notizie economiche su e giù e curve come la Brexit inviano tutti gli investitori alla relativa sicurezza del prodotto giallo brillante. Manda anche minatori d'oro illegali in profondità nelle foreste e negli habitat sensibili. Secondo David Hill a The Guardian, le miniere di gatti selvatici stanno colpendo parti del Perù particolarmente duramente, con i minatori che si spostano nelle aree di conservazione dell'Amazzonia, abbattendo le foreste, inquinando i fiumi e scavando grandi aree di terra.
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Recentemente, il governo peruviano ha iniziato a inviare forze militari e ranger per sfrattare i minatori, riferisce Suzanne Daley, che ha viaggiato con i marines peruviani per il New York Times . Secondo Daley, il governo sta installando postazioni militari e razziando i campi minerari lungo il fiume Malinowski nella riserva naturale di Tambopata nella parte meridionale del paese.
Appena un anno fa, spiega Daley, Tambopata era praticamente intatta. Ora, le foto satellitari mostrano ampie aree di deforestazione e rivelano che i minatori hanno deviato il fiume, inquinandolo così tanto che ora scorre un marrone latteo. Daley riferisce che i ranger affermano che il pesce del fiume non c'è più.
Il mercurio proveniente dalla lavorazione dell'oro ha avvelenato la circostante regione di Madre de Dios. A maggio, il governo ha dichiarato un'emergenza sanitaria in tre province a causa delle circa 40 tonnellate di mercurio scaricate nei fiumi dai minatori ogni anno, scrive Colin Post a Peru Reports . Funzionari sanitari hanno riscontrato che oltre il 40% dei residenti in 97 villaggi della zona soffriva di avvelenamento da metalli pesanti. Riferisce Daley. I minatori abbattono inoltre circa 250.000 acri di foresta ogni anno e creano zone senza legge in cui si svolgono la schiavitù umana e il traffico sessuale.
"Le conseguenze dell'attività mineraria a Madre de Dios saranno con noi per i prossimi 80 anni, e questo dovrà essere combattuto alle sue radici", dice il ministro dell'ambiente Manuel Pulgar-Vidal a Post.
Soldati e rangers hanno lavorato per sventare i minatori dinamizzando le loro attrezzature e dando fuoco ai loro campi, riferisce Daley. Ma cacciare dai 5.000 ai 10.000 minatori nel remoto Tambopata non è così facile. Scrive che il gruppo di marines con cui ha viaggiato ha percorso molte miglia, a volte attraverso l'acqua fino alle loro casse con pochi rifornimenti per raggiungere i campi. Alla fine hanno esaurito la dinamite, ricorrendo a distruggere i generatori con i martelli.
Il problema non si limita nemmeno al sud. Cecilia Jamasmie su Mining.com riferisce che il mining illegale in Perù è aumentato di cinque volte dal 2012 e l'azienda impiega direttamente circa 100.000 persone. Hill scrive che l'estrazione mineraria è recentemente iniziata anche nelle regioni settentrionali dell'Amazzonia peruviana. "Il passaggio a nord, dove nel bacino di Santiago [è iniziato] negli ultimi tre anni, è qualcosa di nuovo", dice Esteban Valle Riestra, un consulente del gruppo ambientalista peruviano DAR a Hill.
Potrebbe avere un grande impatto sulle comunità indigene di Awajúns e Wamp che vivono nella zona. Daley scrive che alcuni politici in Perù, tuttavia, sostengono apertamente che le miniere fanno bene alla popolazione locale e permettono loro di guadagnarsi da vivere. I critici sostengono che il governo non è realmente interessato a fermare le miniere e che le sue iniziative di applicazione sono incerte.
All'inizio di quest'anno, Post ha scritto per Peru Reports che il governo ha speso $ 20 milioni per incursioni minerarie, conducendo 62 incursioni nel solo 2015. A marzo 2016, avevano distrutto circa $ 14 milioni in attrezzature minerarie. Tuttavia, Post riferisce che i militari raramente arrestano i minatori e che i loro campi presto tornano operativi
"Due settimane dopo che li abbiamo eliminati, si sono stabiliti nello stesso posto o forse da qualche altra parte", ha detto a Post un funzionario anonimo di Madre de Dios. “C'è troppo oro nel terreno e non è difficile tirarlo fuori. Guadagnano troppi soldi. "