Il destino delle missioni con equipaggio su Marte può dipendere da un singolo ravanello coltivato nei Paesi Bassi. Mercoledì, i ricercatori dell'Università di Wageningen prenderanno i primi morsi della verdura coltivata nel suolo "marziano".
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Negli ultimi tre anni, l'ecologo Wieger Wamelink ha sperimentato la coltivazione di ortaggi in un terreno marziano simulato progettato dalla NASA per determinare se l'agricoltura potrebbe accadere nella terra nativa del Pianeta Rosso. Non solo ha scoperto che le colture alimentari germinano con successo nel terreno minerale pesante, ma è stato in grado di coltivare dieci diverse colture nel materiale lo scorso marzo.
Ma a quel tempo, Wamelink non era pronto per assaggiare la sua insalata di astro. "Avevamo raccolti e raccolti, pomodori, chicchi di segale, ravanello, rucola, crescione, ma non li abbiamo ancora assaggiati", dice a Ria Misra di Gizmodo . "Per prima cosa dobbiamo assicurarci che sia sicuro mangiarli a causa dei metalli pesanti che sono presenti nei suoli e possono finire nelle piante."
Mentre le piante sembravano crescere normalmente, Wamelink e i suoi colleghi non erano sicuri se avrebbero assorbito gli alti livelli di metalli pesanti tra cui cadmio, rame e piombo trovati nel suolo marziano, secondo un comunicato stampa. Ma recenti test di quattro colture - ravanelli, piselli, segale e pomodori - hanno dimostrato che erano sicuri da mangiare.
I piselli e i pomodori avevano livelli più bassi di alcuni metalli pesanti rispetto alle verdure coltivate nei suoli terrestri di controllo. Mentre i ravanelli avevano la più alta concentrazione di metalli pesanti, Wamelink ipotizza che questi livelli elevati possano provenire da resti di terreno "marziano" non adeguatamente lavati via dalla verdura. Il team di ricerca spera di testare presto le altre sei colture, tra cui patate, carote e fagiolini per i metalli pesanti.
La coltivazione di colture commestibili è tuttavia solo uno dei problemi che i futuri agricoltori marziani dovranno affrontare, come sottolinea Wamelink. Gli astronauti sul pianeta dovranno trovare una fonte d'acqua per le loro colture, aggiungere ossigeno alle loro serre e dovranno coltivare il loro cibo in cupole o sottoterra per proteggerli dalle intense radiazioni solari.
"In linea di principio, potrebbe esserci un altro problema, ma le possibilità sono molto basse e lo assaggeremo immediatamente", dice Wamelink a Misra. “Le piante possono formare alcaloidi quando sono sotto pressione, in quantità elevate potrebbero essere velenose per noi. Verificheremo più tardi, per vedere se qualcuno di loro è nelle colture, insieme a vitamine e flavanoidi. "
Wamelink, che sostiene gran parte della ricerca attraverso il crowdfunding, spera di premiare alcuni dei suoi sostenitori con un pasto preparato con le sue verdure marziane una volta che il prodotto sarà ritenuto sicuro.
