Gli scienziati sono tra i più grandi fan della fantascienza. Ma fare affermazioni sulla vita intelligente in altre parti dell'universo? È un grande passo da compiere per molti ricercatori. Quindi è in qualche modo sorprendente che due teorici, Avi Loeb e Manasvi Lingam di Harvard e il Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian, abbiano recentemente presentato un documento che suggerisce che una delle molte possibilità dietro le enigmatiche esplosioni radio veloci che emanano dallo spazio potrebbe essere una gigantesca astronave aliena.
Il suggerimento non è solo un sogno ad occhi aperti accademico. Le esplosioni radio veloci sono state scoperte per la prima volta nel 2007, quando l'astrofisico della West Virginia University Duncan Lorimer ha analizzato i dati dell'Osservatorio Parkes dell'Australia. Notò uno strano fenomeno: un'esplosione di energia che durava solo pochi millisecondi senza una spiegazione pronta. È stata un'anomalia unica fino al 2012, quando anche il radiotelescopio Arecibo di Puerto Rico ha registrato un FRB. All'inizio di quest'anno, i ricercatori hanno rivelato di aver registrato nove FRB provenienti da una debole e debole galassia a 3 miliardi di anni luce di distanza nella costellazione dell'Auriga.
Gli FRB sono strani. In totale, i ricercatori hanno registrato solo 18 delle esplosioni. Pochi di loro si ripetono, ma non secondo un programma regolare. Non c'è una spiegazione astrofisica nota per le esplosioni, e l'astronomo Cornell Shami Chatterjee, che ha individuato gli FRB in Auriga, ha scherzato con Dennis Overbye al New York Times sul fatto che ci sono più teorie su quali FRB possano essere rispetto agli FRB registrati.
In altre parole, nessuno sa davvero cosa siano queste cose. Uno dei motivi per cui Loeb e Lingam sono usciti su un ramo per suggerire la tecnologia aliena è il fatto che le esplosioni sono così energiche. Secondo George Dvorsky a Gizmodo, le raffiche hanno una temperatura di luminosità, una misura dell'intensità della radiazione a microonde, di 10 37 gradi. "Ciò significa che una superficie calda dovrebbe avere quella temperatura per irradiarsi al livello osservato", dice Loeb a Dvorsky. "Non esiste alcun oggetto astronomico noto che generi esplosioni radio ad una luminosità così elevata, che è decine di miliardi di volte più luminosa della popolazione nota di pulsar, per esempio."
I ricercatori sostengono anche nel loro articolo, che è accettato per la pubblicazione in The Astrophysical Journal Letters, che i FRB sono sospetti perché si ripetono, ma non in uno schema regolare, e perché si raggruppano attorno a una frequenza che non è coerente con fenomeni naturali come le pulsar . "Questi indizi sono coerenti con un'origine artificiale", dice Loeb a Dvorsky. In altre parole, potrebbero essere prodotti con tecnologia aliena.
Come sarebbe una tecnologia in grado di produrre tanta energia? Secondo un comunicato stampa, i ricercatori suggeriscono che la tecnologia potrebbe essere un trasmettitore che alimenta un veicolo spaziale basato su una vela leggera. Quel trasmettitore avrebbe bisogno del doppio della superficie terrestre per ricevere abbastanza energia solare per funzionare. Sebbene ciò ci assurdi enormemente, notano che è fisicamente possibile costruirlo.
Il trasmettitore quindi focalizzerebbe un raggio di onde radio su una vela leggera nello spazio. In questo scenario, gli FRB rilevati sulla Terra sono il raggio di onde radio che attraversano il cielo, passando sopra i nostri telescopi per appena un millisecondo mentre spinge l'imbarcazione a vela nello spazio.
Un'imbarcazione di quelle dimensioni, 20 volte la più grande nave da crociera terrestre attuale, potrebbe trasportare circa un milione di tonnellate di merci, i ricercatori stimano. "È abbastanza grande da trasportare passeggeri viventi su distanze interstellari o intergalattiche", afferma Lingam nel comunicato stampa.
Solo perché ci hanno pensato, però, non significa che Loeb e Lingam credano necessariamente che i FRB siano i motori delle navi da crociera intergalattiche. I ricercatori dicono che il lavoro è solo speculativo. "La scienza non è una questione di convinzioni, è una questione di prove", afferma Loeb nel comunicato stampa. “Decidere cosa è probabile in anticipo limita le possibilità. Vale la pena mettere le idee là fuori e lasciare che i dati siano il giudice. "
Il direttore della ricerca SETI di Berkeley Andrew Siemion dice a Dvorsky che gli FRB sono così insoliti che è difficile escludere qualsiasi cosa al momento attuale. "Non possiamo ... escludere la possibilità che segnali anomali come esplosioni radio veloci siano prodotti da una tecnologia extraterrestre avanzata, e anche se è senza dubbio una possibilità improbabile, deve rimanere una possibilità fino a quando non possiamo escluderla", afferma.
Chatterjee ha detto a Overbye all'inizio di quest'anno che ci sono ancora molte possibilità naturali per gli FRB, tra cui strane interazioni tra una stella di neutroni e detriti che vi ruotano attorno o qualche aspetto sconosciuto di un buco nero supermassiccio.
Anders Sandberg del Future of Humanity Institute di Oxford afferma che la spiegazione del veicolo spaziale alieno sembra un po 'inverosimile. "Mi piace pensare fuori dagli schemi, ma non scommetterei soldi su questa spiegazione", dice a Dvorsky. Sottolinea che un veicolo spaziale alimentato da onde radio è inutilmente grande e complicato, e qualsiasi civiltà avanzata probabilmente userebbe i laser o una tecnologia più efficiente. "Con il rasoio di Occam, l'ingegneria aliena deve essere una spiegazione più semplice di una spiegazione naturale prima che inizi a sembrare plausibile."
