La rete segreta di patrioti coloniali di Boston crepitava con le notizie. I reggimenti delle truppe britanniche erano in movimento, diretti verso i punti a nord per garantire rifornimenti militari dai ribelli. Paul Revere montò a cavallo e iniziò un galoppo febbrile per avvertire i coloni che gli inglesi stavano arrivando.
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Tranne che questa corsa ha preceduto la famosa "corsa di mezzanotte" di Revere di oltre quattro mesi. Il 13 dicembre 1774, l'argentiere di Boston fece un galoppo a mezzogiorno a nord a Portsmouth, nella provincia del New Hampshire, e alcune persone - specialmente Granite Staters - lo considerano, e non il suo viaggio a ovest a Lexington il 18 aprile 1775, come il vero punto di partenza della guerra per l'indipendenza.
Con la notizia della rivoluzione che turbinava a Boston negli ultimi giorni del 1774, il patriota sotterraneo di Revere apprese che il re Giorgio III aveva emesso un proclama che proibiva l'esportazione di armi o munizioni in America e ordinò alle autorità coloniali di mettere al sicuro le armi della Corona. Un luogo particolarmente vulnerabile erano Fort William e Mary, un presidio abbandonato alla foce del porto di Portsmouth con una grande scorta di munizioni sorvegliata da soli sei soldati.
Quando il Comitato di corrispondenza di Boston, un gruppo locale di cittadini contrari al dominio britannico, ricevette informazioni secondo cui il generale britannico Thomas Gage aveva inviato segretamente due reggimenti via mare per proteggere il forte del New Hampshire - un rapporto che era in realtà errato - mandarono Revere a mettere in guardia il loro controparti nella capitale provinciale del New Hampshire. Appena sei giorni dopo la nascita di suo figlio Giosuè, Revere si imbarcò in un insidioso viaggio invernale su 55 miglia di strade ghiacciate e sconnesse. Un gelido vento da ovest colpì le sue guance, e sia il cavaliere che il destriero subirono un costante battito sulla spietata carreggiata.
Nel tardo pomeriggio, Revere entrò a Portsmouth, un importante porto commerciale marittimo che aveva recentemente importato l'ostilità di Boston al governo reale. Tirò le redini nella residenza sul lungomare del commerciante Samuel Cutts, che convocò immediatamente una riunione del Comitato di corrispondenza della città. Con l'invio di Revere in mano, i patrioti di Portsmouth hanno pianificato di sequestrare la polvere da sparo da Fort William e Mary il giorno seguente.
Apprendendo della presenza di Revere nella capitale, il governatore reale del New Hampshire, John Wentworth, sospettava che fosse in atto qualcosa. Avvertì il capitano John Cochran, il comandante del piccolo presidio, di essere in guardia e mandò un cavaliere espresso al generale Gage a Boston con una richiesta urgente di aiuto.
La mattina dopo, il costante battito della batteria risuonò per le strade di Portsmouth e ben 200 patrioti si radunarono presto nel centro della città. Ignorando le suppliche del principale giudice della provincia di disperdersi, i coloni, guidati da John Langdon, lanciarono le loro barche nel fiume ghiacciato di Piscataqua e remarono verso il forte sulla Grande Isola del porto.
La logistica del sorpasso di un forte tristemente non pianificato non era scoraggiante, ma la pura sfacciataggine della missione e le sue terribili conseguenze avrebbero dovuto concedere agli uomini una pausa. Come aveva appena avvertito il capo della giustizia, l'assalto al forte "fu il più alto atto di tradimento e ribellione che avrebbero potuto commettere".
Una tempesta di neve ha occultato l'attacco anfibio dei coloni e ha attutito l'immersione ritmica di centinaia di remi mentre si avvicinavano al forte. Quando i patrioti arrivarono a terra verso le 3 del pomeriggio, furono raggiunti da uomini delle città vicine per formare una forza di circa 400.
Langdon, futuro governatore del New Hampshire e firmatario della Costituzione degli Stati Uniti, chiese a Cochran di consegnare la polvere da sparo del forte. Nonostante fosse in minoranza, il comandante si rifiutò di arrendersi senza combattere. "Ho detto loro a loro rischio e pericolo di non entrare", scrisse Cochran a Wentworth. "Hanno risposto che avrebbero".
Più di quattro mesi prima del suo famoso "giro di mezzanotte", Paul Revere fece un galoppo a mezzogiorno a Portsmouth, nel New Hampshire. (The Granger Collection, New York) 
Alcuni, specialmente quelli nel New Hampshire, considerano il viaggio di Revere nel New Hampshire il vero punto di partenza della guerra per l'indipendenza. (New Hampshire Historical Society) 
Apprendendo della presenza di Revere nella capitale, il governatore reale del New Hampshire, John Wentworth, sospettava che fosse in atto qualcosa. (Ateneo di Portsmouth) 
I coloni, guidati da John Langdon, lanciarono le loro barche nel gelido fiume Piscataqua e remarono verso il forte sulla Great Island del porto. (New Hampshire Historical Society) 
Centinaia di patrioti, guidati da John Sullivan, sequestrarono 16 pezzi di cannone, circa 60 moschetti e altri negozi militari. Il bottino fu diffuso attraverso la rete serpentina di canali navigabili interni del New Hampshire. (New Hampshire Historical Society) Cochran ordinò ai cinque soldati di presidiare i bastioni "non per sussultare per il dolore della morte ma per difendere il forte fino all'ultima estremità". Al suo comando, i soldati spararono moschetti e tre cannoni da quattro libbre, ma i colpi mancarono agli invasori. Prima che le truppe potessero sparare di nuovo, i patrioti sciamavano sulle pareti da ogni lato e abbattevano le porte con asce e palanchini. I soldati provinciali lanciarono un valoroso combattimento - persino la moglie di Cochran brandiva una baionetta - ma la matematica non era dalla loro parte. "Ho fatto tutto ciò che era in mio potere per difendere il forte", ha lamentato Cochran a Wentworth, "ma tutti i miei sforzi non hanno potuto beneficiare di un numero così grande".
I patrioti trattennero i soldati per un'ora e mezza mentre caricavano 97 barili di polvere da sparo di Sua Maestà sulle loro barche. Con un coro di tre acclamazioni, i ribelli abbassarono con aria di sfida i colori del re, un'enorme bandiera che aveva proclamato con orgoglio il dominio britannico sul porto e rilasciato i prigionieri prima di dissolversi nella neve che cadeva mentre remavano verso Portsmouth.
I corrieri che portavano notizie dell'attacco circolarono attraverso la campagna del New Hampshire e reclutarono volontari per recuperare gli armamenti rimanenti prima che potessero arrivare i rinforzi britannici. Il giorno seguente, oltre 1.000 patrioti scesero su Portsmouth, trasformando la capitale provinciale di 4.500 persone in un focolaio ribelle.
Wentworth ordinò ai comandanti della sua milizia di reclutare 30 uomini per rinforzare il forte. Non potevano nemmeno scavalcarne uno, senza dubbio perché molti membri erano partecipanti alla rivolta. "Nessun uomo è sembrato aiutare ad attuare la legge", ha scritto un disgustato Wentworth in una lettera. "Tutti hanno scelto di ridursi in salvo dalla tempesta e mi hanno fatto rimanere esposto alla follia e alla follia di una moltitudine infuriata, aumentando ogni giorno e ogni ora di numero e illusione."
Quella sera, centinaia di patrioti guidati da John Sullivan, egli stesso un maggiore della milizia provinciale e un delegato al Congresso continentale, si spinsero di nuovo per la guarnigione dell'isola. Di fronte a una forza più del doppio di quella del giorno precedente, questa volta Cochran si rese conto che non poteva nemmeno raccogliere una difesa simbolica. Osservò impotente i coloni sopraffare l'installazione e lavorò dritto tutta la notte caricando il loro bottino.
Quando partirono la mattina dopo, gli uomini di Sullivan avevano sequestrato 16 pezzi di cannone, circa 60 moschetti e altri negozi militari. Il bottino fu diffuso attraverso la rete serpentina di canali navigabili interni del New Hampshire su vettori cargo a fondo piatto chiamati "gundalows" e nascosti nelle frazioni di tutta la regione.
I rinforzi britannici finalmente arrivarono la notte del 17 dicembre a bordo della HMS Canceaux, seguita dalla fregata HMS Scarborough due notti dopo. La rivolta era finita, ma l'assalto scrupoloso stava umiliando la Corona e Revere era una fonte particolare della sua ira. Wentworth scrisse a Gage che la colpa del "falso allarme" ricadeva su "Mr. Revere e la spedizione hanno portato, prima che tutto qui fosse perfettamente silenzioso e pacifico. "
Una targa al forte, ora denominata Fort Constitution, lo dichiara come il luogo della "prima vittoria della Rivoluzione americana". Altri atti ribelli, come il fuoco dell'HMS Gaspee nel Rhode Island nel 1772, lo precedettero, ma il l'incursione su Fort William e Mary fu diversa in quanto fu un assalto organizzato e armato alla proprietà del Re, piuttosto che un atto spontaneo di autodifesa. In seguito agli atti tesoriosi dei coloni nel porto di Portsmouth, gli inglesi hanno deciso di impadronirsi solo dei rifornimenti ribelli, ponendo le basi per quello che è successo quattro mesi dopo a Lexington e Concord.
