Sembra che l'Osservatorio Astrofisico Smithsonian abbia vissuto incontri ravvicinati di tipo peloso. A partire dal 2008, gli scienziati hanno notato che uno strano essere - o esseri - ha iniziato a ripetere le visite all'edificio che ospita il progetto MEarth - un collettivo di otto telescopi robotici progettato per cercare pianeti distanti - e alla fine ha deturpato l'equipaggiamento. Durante una visita alla struttura per girare un episodio di NOVA ScienceNOW, l'ospite Neil deGrasse Tyson ha osservato le misteriose impronte di zampe che abbelliscono MEarth.
Bastava. Questa cosa doveva essere catturata e, dopo aver manovrato una trappola viva, il vandalo si rivelò essere un gatto dalla coda ad anelli. Un parente di procione, il gatto era probabilmente entrato nella struttura in cerca di un pasto incentrato sugli insetti. L'animale è stato rilasciato a una certa distanza a una certa distanza dall'osservatorio in cima alla montagna. (Un altro gatto con la coda ad anello è stato anche intrappolato e rilasciato altrove, mentre un terzo è stato osservato nel vicino campo base dell'Osservatorio di Whipple. Puoi vedere alcuni degli shenanigan di questo terzo visitatore qui su YouTube.) Nonostante i lievi problemi che hanno causato, queste creature si sono affezionate ad alcuni membri dello staff. "Stiamo considerando di trasformare il gatto della coda ad anello nella mascotte non ufficiale del progetto MEarth", ha dichiarato il leader del progetto David Charbonneau. "Con quegli occhi grandi, hanno sicuramente la visione notturna di essere astronomi nati da soli!"
