Perché il paesaggio rimane illuminato da 30 a 45 minuti dopo il tramonto?
Harriett Drake, Fayetteville, Georgia
Quello che vedi allora è il crepuscolo. Da qualunque posto tu stia, poco dopo il tramonto - e anche prima dell'alba - il sole illumina non direttamente la superficie terrestre, ma piuttosto l'atmosfera sopra la superficie, dice Jim Zimbelman, geologo del National Air and Space Museum, e la luce diffusa dall'atmosfera fornisce una notevole illuminazione. Gli oggetti celesti senza questa atmosfera, come Mercurio e la luna della Terra, hanno un piccolo crepuscolo.
Quale bandiera di battaglia ha battuto il generale William T. Sherman durante la sua March to the Sea?
C. Melton, Morton, Illinois
A differenza dei suoi colleghi generali George Custer e Philip Sheridan, Sherman non aveva una bandiera di battaglia personale, afferma Jennifer L. Jones, presidente e curatore della storia delle forze armate al National Museum of American History . Portava lo stendardo nazionale a 35 stelle — le stelle e le strisce — oltre alle bandiere del corpo che comandava, che provenivano dagli eserciti della Georgia e dal Tennessee. Quindici anni dopo la guerra, nel 1880, commissionò una bandiera raffigurante un'aquila in possesso di un ramo d'ulivo che veniva usato nelle cerimonie militari come simbolo di unità e pace.
In quale posizione di una città viene misurata la sua elevazione ufficiale?
Ricardo Berry, Socorro, New Mexico
Non esiste uno standard nazionale per tali misurazioni, quindi città e paesi usano i loro marcatori, afferma Rossman Irwin, geologo del Center for Earth and Planetary Studies del National Air and Space Museum . Denver, conosciuta come la "città alta un miglio", prende la sua altezza dai gradini della capitale del Colorado, che si trova su una collina. La maggior parte del centro di Denver è in realtà alta meno di un miglio.
Ci sono ancora applicazioni pratiche per il codice Morse?
Bruce Squiers, Salem, New York
Il sistema di punti e lineette di Samuel FB Morse fu rivoluzionario negli anni 1840 (Morse, un ritrattista, si interessò ad accelerare le comunicazioni dopo che sua moglie morì improvvisamente mentre era lontano da casa), ma Western Union inviò il suo ultimo telegramma nel 2006. Ora Il codice Morse è ampiamente utilizzato nei sistemi di navigazione aerea a fini di identificazione, afferma Paul F. Johnston, curatore della storia marittima presso il National Museum of American History . Anche i radioamatori lo usano per divertimento.
Mentre mi siedo qui a mangiare il gelato al cioccolato alla menta e alla noce, mi chiedo: altri animali mescolano intenzionalmente sapori nel loro cibo?
James Lehman Jr., Laytonsville, Maryland
Gli animali sono stati osservati mescolando i loro cibi - un elefante di nome Ambika al National Zoo mescola spesso grano e fieno mentre mangia, dice Tony Barthel, curatore della Cheetah Conservation Station e Elephant Trail dello Zoo - ma il loro scopo nel farlo non è stato ampiamente studiato. Gli oranghi selvatici testano cibi diversi e, in alcuni casi, li respingono in base al gusto, afferma Meredith Bastian, curatore dei primati dello zoo . E alcune specie lavano o immergono il cibo prima di mangiare, il che potrebbe essere un tentativo di alterare il sapore del cibo.
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Questo articolo è una selezione del numero di ottobre della rivista Smithsonian
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