Nata il giorno del 1863, Mary Whiton Calkins, che durante la sua vita fu presidente sia dell'American Psychological Association (APA) che dell'American Philosophical Association, non ottenne mai il suo dottorato di ricerca.
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Questo perché Calkins ha studiato ad Harvard, una scuola che (tecnicamente) non ha concesso titoli di studio alle donne fino al 1899 e non ha concesso titoli di studio alle donne quando ha iniziato lì. Infatti, tecnicamente non le era nemmeno permesso di andare a lezione ad Harvard, ma è riuscita a entrare da una porta laterale.
L'Annesso di Harvard, in seguito chiamato Radcliffe College, era il luogo in cui le donne andavano a studiare con i professori di Harvard, sebbene, come ha sottolineato lo stesso Harvard, tecnicamente non faceva parte della scuola. La Calkins frequentò per la prima volta l'Annex nel 1890, quando ricevette un'offerta dal Wellesley College di insegnare nel loro nascente dipartimento di psicologia, a condizione che trascorresse un anno a studiare la disciplina e a basarsi sul suo lavoro universitario.
A quel punto, la psicologia era una disciplina nascente collegata alla filosofia. L'emergere della psicologia come propria disciplina è strettamente legata allo sviluppo dei laboratori di psicologia sperimentale alla fine del 1870, scrive lo psicologo R. Eric Landrum. Calkins stava lavorando in una nuova disciplina.
Ma il curriculum dell'Allegato era rivolto a giovani donne in cerca di titoli di studio universitari. Calkins frequentò i corsi di laurea ad Harvard senza essere tecnicamente iscritto come studente nel 1890, secondo le voci femministe della psicologia della York University. Tornò anche a Wellesley per insegnare alcuni dei suoi primi corsi di psicologia e istituire il primo laboratorio di psicologia della scuola.
Nel 1895, il dipartimento di filosofia votò che aveva soddisfatto tutti i requisiti per ricevere il suo dottorato di ricerca. Ma le donne non potevano ottenere un dottorato dall'Harvard o dal nuovissimo Radcliffe College, quindi non ne guadagnò uno.
"Mentre al momento il Dipartimento non ha alcuna autorità ufficiale per riconoscere una donna per il titolo di Dottore in Filosofia, i sottoscritti, in qualità di individui, certificano che questa tesi è degna di accettazione", si legge nella nota sulla sua tesi di laurea. Tra gli altri, quella nota era firmata da Josiah Royce e William James, due importanti filosofi e psicologi con cui lavorava.
Scrivendo a un conoscente, James disse che aveva "l'esame più brillante per il dottorato. che abbiamo avuto ad Harvard. "
"È un peccato, nonostante ciò, che le manchi ancora la laurea", ha aggiunto. Nell'autunno di quell'anno, tecnicamente non qualificato, andò a Wellesley per insegnare come professore associato di psicologia, scrivere Elizabeth Scarborough e Laurel Furumoto nel loro libro Untold Lives: The First Generation of American Women Psychologists . Fu promossa professore ordinario nel 1898.
Nel 1902, Harvard offrì a Calkins un dottorato speciale che sarebbe stato assegnato dal Radcliffe College, ma lo rifiutò. A questo punto, era già entrata nel mondo accademico di genere, diventando una delle prime donne membri dell'APA e ottenendo un ampio riconoscimento per il suo lavoro. Nel 1905, Calkins divenne la prima presidente femminile dell'associazione.
Durante la sua carriera, Calkins ha scritto e pubblicato in entrambe le discipline di psicologia e filosofia, scrive l'APA.
"Sebbene la maggior parte del suo lavoro si concentri sulla memoria, sembrerebbe che fosse più interessata a se stessa", secondo l'associazione. “Dopo aver trascorso molti anni a cercare di definire l'idea di sé, il suo lavoro ha concluso che non poteva in alcun modo definire l'idea. Ha affermato che anche se il sé era indefinibile, era "una totalità, uno dei tanti personaggi ... un essere unico nel senso che io sono io e tu sei te" ”.
Sebbene abbia ricevuto dottorati onorari più tardi nella sua carriera, Calkins ha attraversato la sua carriera, tecnicamente, senza dottorato di ricerca.
